现阶段的赵光义所面对的问题是外有辽国的严重军事威胁但却无力正面对抗，他所能做的就是想尽各种办法加强边境的防守，至于内部，河北大地因为战乱而民生凋敝，要想恢复和发展这一地区的民生着实让人大伤脑筋。赵光义起初认为自己能够掌控一切，等到他发现自己力不从心后便找了赵普来帮忙，可如今看来以他们二人之力同样是没法为宋朝劈开一条光明大道。对此，朝中的各位大臣倒是个个自诩诸葛在世纷纷献言献策，但众人七嘴八舌始终无法统合成一个意见和方向，这反而让赵光义更加头昏脑涨。不过，最让赵光义感觉窝火的是就连老天爷也在这几年里总跟他过不去。如此局面，赵光义哪还有心思去管李继迁？
让赵光义觉得老天爷在跟他对着干的事就是天灾：从公元989年开始到李继迁第一次向宋朝表示愿意诚心归顺的公元991年，中原大地连续三年都遭遇了历史罕见的旱灾和蝗灾，天气之炎热让赵光义甚至下诏让重病缠身的宰相赵普每天不要来中书省上班了，而是直接居家办公。当然，这并不是说赵光义又在刻意地以一种含蓄的方式削夺赵普的权力，这纯粹就是出于赵光义对赵普的一番爱护和体贴，此时中书省的日常事务都由次相吕蒙正在打理，但国家的大政决策以及一些机要事务仍然得由赵普参与并定夺。
放眼古代的封建帝制史，天灾尤其是旱灾和蝗灾绝对是让每一个帝王都为之而抓狂不已的糟心事，对于本就麻烦和危机缠身的赵光义来说，他现在的处境简直就是在折他的阳寿。持续不退的旱灾以及天空中少见的大规模流星雨现象让生性迷信的赵光义再又变得疑神疑鬼：难道说这一切都是因为我这个当皇帝做了什么错事让上天发怒了以至于受到了天谴？或者说天下有大量的冤案发生不成？
这个事其实也不能全怪赵光义迷信，古代的皇帝每逢国家遭受严重的自然灾害无一例外地都会往这方面想，意即所谓的天人合一，由此而下罪己诏或是举行仪式亲自向天祈福的皇帝更是比比皆是。为答天谴，赵光义先是下令降低自己的膳食标准，然后他又让中书省的官员审核行政和刑法上是否有不当和过失之处以便及时改正并以此向上天谢罪。皇帝如此表态，以吕蒙正为首的中书省各级官员也顿时感觉压力山大，吕蒙正甚至奏请依照古制罢免他的宰相职务以向上天谢罪，但赵光义对此予以了回绝。
当然，此举并不是说吕蒙正这人没有担当精神，因为在古代天灾降临往往就意味着人间君臣失德，身为臣子当然得替天子背锅，所以宰相主动背锅揽责往往是忠君和勇于当担的一种体现。因此，遇到大型的天灾而导致宰相被罢职的事情并不是什么稀罕事，有时候这种事甚至是宰相们的政敌用来弹劾或逼迫他们下台的一个正大光明的理由。
果不其然，身为知制诰的田锡这时候就主动跳出来为以上的说法做了生动的诠释。他上疏对赵光义说道：“天象异常以及旱灾的持续不退充分证明我们宋朝现在是阴阳失和，这就足以说明宰相们的工作没有做好。依臣看来，现在的局面可以用两句话来概括——为上者插手为下者的事务，为下者不能纠正为上者的过失。”
田锡这话虽然明面上是在切责宰相的工作不力，但赵光义是何等聪明的人，他怎么可能看不出来田锡这话其实是在暗中指责他？作为太宗一朝有名的谏臣，这个“田大嘴”也是真的胆子够大，他这么一说可是把皇帝和宰相一起都给得罪了。没过多久，赵光义的一道诏命下来：田锡，你给朕滚出京城，马上到陈州去当知州。
进入公元990年，为了摆脱当下的困局并求得一个心理上的暗示和安慰，神棍同学赵光义下令改年号为“淳化”，但改个年号并没有对旱情的缓解起到什么作用，反而在这一年的开端他就失去了一位得力的帮手。年近七旬的赵普自年前病情加重之后身体就每况愈下，这老年人过冬就像在鬼门关游走，赵光义为此还亲自去赵普的家里探视。深感自己在工作上已经力不从心且人生恐怕也是时日无多的赵普以年迈和病重为由向赵光义请求退休，但这遭到了赵光义拒绝，可在赵普连续三次的坚决请辞下他最终还是同意了。在下诏免去赵普的宰相之职后，赵光义另行封赵普为西京洛阳府留守并让其安心去洛阳养病。
赵普虽然走了，可接下来的这一年旱情仍在在持续。在古代，大型旱灾与蝗灾往往都是并存而生的，这一回也不例外。更要命的是，这一年不但中原大地发生了严重的旱灾和蝗灾，连长江流域也发生了罕见的特大水灾，这让赵光义对“屋漏偏逢连夜雨”这句诗是深有感触。除了下令受灾各地官府和驻军
