李莲花闻言，嘴角的弧度微不可察地僵了一下。他垂下眼帘，掩去眸中一闪而逝的苦涩，神色平静如常，唯有稍稍抬高的呼吸泄露了几分隐忍。
“娘！”方多病急忙打断她，试图转移话题。
何晓惠的语气一瞬柔和了下来，眼神却带着几分感慨：“……方小宝从小为了将来能成为他的徒弟，这么大的苦丸子硬是咽下去，每天扎针十二处大穴，那针扎下去多疼你是知道的，他几次疼得昏过去都不肯哭一声。就为了李相夷的一句话，说等他能拿剑了，就收他为徒。这孩子啊，傻得让人心疼……”
方多病的脸上腾地浮起一片红晕，像是被什么戳中了痛处。他猛地起身，语气里带着隐约的慌乱和羞恼：“娘！你别说了……”
李莲花的眉眼一瞬微微下沉，那双平日里总带着温和笑意的眼睛里，有了一丝隐隐的酸涩和痛楚。他缓缓垂下目光，手指轻轻触着杯沿，动作显得不自觉而漫无目的。
正当气氛变得有些僵硬时，门外传来一阵轻轻的叩门声。
“有人敲门。”方多病借机开口，语气不善地瞪了李莲花一眼，仿佛他是所有不愉快的根源。
没一会儿，离儿端着一包药进了厅堂，走到何晓惠面前，恭敬道：“夫人，这是郎中把抓好的药送来了。”
方多病眉头一皱，语气里透着担忧：“娘，你哪儿不舒服吗？”
何晓惠不以为意地摆了摆手：“没什么大事。这里不是有矿嘛，地下水多半被污染了，初来乍到的，我们没留意，这两日肚子有些不舒服而已，喝点药就好。”
方多病显然并不放心，语气里带着几分急切：“还是赶紧把药吃了吧。别喝酒了。”
李莲花温声附和：“堂主，正如方少爷所言，身子要紧，无需再为我们操劳。”
乔婉娩看了何晓惠一眼，语气平静却带着几分关切：“堂主不必操心我们这些客人。您若身体不适，还是早些歇息为好，身子无恙，才是大事。”
何晓惠闻言，略略点了点头，站起身道：“那我就不奉陪了。小宝啊，待客的礼数别丢了。”她转身走了两步，忽又回头叮嘱：“对了，你们还没仔细看过这宅子吧？离儿，一会儿带少爷和李公子四下走走，看看这地方。”
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已是夜晚，离儿提着一盏灯笼，带着三人从前院走向后院。
前院尚算整洁，装饰虽朴素却有几分小巧别致。然而，一步踏入后院，气氛顿时沉寂了下来。院内杂草丛生，断壁残垣间依稀可见焦黑的痕迹。
李莲花环顾四周，鼻息微动，眉头不自觉地蹙了起来，低声道：“这后院，怎如此荒凉？”
离儿将灯笼举高了一些，压低声音道：“其实，我听隔壁家仆说，这宅子以前发生过一桩惨案……”
方多病闻言，眼神一冷：“是我娘说的那场火灾？”
离儿点点头，脸上透出一丝犹豫，仿佛不愿多言，最后还是低声道：“原来的主人叫严青田。听说他老婆和管家……有染，半夜联手把他害了，还一把火烧了半个宅子，把家里的财宝都卷走了。夫人倒是不怕，但我们这些下人……实在吓得很。”
话音未落，她的声音已有些发颤，话尾微微抖动。忽然，一只猫从墙角窜过，离儿惊叫一声，脚下一软，直接躲到了方多病身后。
离儿哆嗦着：“少、少爷，后院你们自己看吧……莲心姑娘，要不要……一起离开？”
乔婉娩摇了摇头，神色平静，伸手接过灯笼：“不必了，我不怕这些。”她语气平淡却带着一股隐隐的笃定。
离儿听罢，急匆匆跑回前院，似乎一刻也不愿多待。
院中重归安静，只有风声穿过残垣断壁，隐约带着几分幽远的寒意。三人陷入了短暂的沉默。
乔婉娩目光微转，似是察觉到李莲花有话要对方多病说，便不动声色地转身向院内的另一边走去，提着灯笼独自探寻，留给两人一方沉静的空间。
李莲花低头，神色间有些不自在，轻轻咳了一声，打破沉默：“确实对不住……辜负了你的信任。”
方多病冷笑一声，目光冷冷扫过他：“你还会不好意思吗？李莲花，我只问你一句——你到我家来，跟我娘攀交情，到底想干什么？”
李莲花抬眸看他，神色平和却透着一丝坚定：“我说过，我想与你合作。”
“用不着。”方多病冷声打断，语气里满是拒绝和戒备。
李莲花叹了口气，目光微微一黯，但随即正色
