翌日，天未见亮。
萧越小心翼翼地从侍从手中接过一件厚实的披风，轻柔地为陈不易披上，细心地系好领口的带子，仿佛生怕有一丝寒风能侵袭到陈不易的身躯。随后，迈着沉稳而坚定的步伐，径直朝着皇宫的大门走去。
进入皇宫后，他们沿着宽阔的宫道一路前行，最终来到了金碧辉煌的宫殿中。只见拓拔荣阳端坐在那张雕刻精美的龙椅之上，宛如一尊不可侵犯的神只。
潘家姐妹则分别坐在他的左右两侧，她们娇柔妩媚，正用纤细的手指拈起一粒粒色泽鲜艳的果脯，轻轻地送进皇帝那微微张开的口中。每一次喂食，都伴随着潘家姐妹银铃般的轻笑和低声的呢喃，让人不禁心生遐想。
拓拔荣阳的注意力完全被正在殿中央翩翩起舞的倾城所吸引。她身姿婀娜，舞步轻盈，如同一只蝴蝶在花丛中飞舞。她的一颦一笑、一举一动都充满了无尽的魅力，使得在场所有人的目光都不由自主地聚焦在了她身上。
大殿下方，整齐地罗列着几张摆满珍馐佳肴的桌席。在这些桌席之中，有一道目光显得格外阴冷。这道目光犹如寒夜中的冷箭，直直地射向站在大殿中央的陈不易等人。
萧越不动声色地陪在陈不易身旁，静静地伫立在那里。他们三人神情肃穆，等待着拓拔荣阳随时可能发起的诘难。
趁着这个间隙，萧越低声向陈不易介绍起大殿内的几个人物。
他示意着位于左首位置的拓拔筱说道：“那便是拓拔筱，是宇文皇后所出，在众皇子当中，他是最有可能成为太子的人选。”
陈不易顺着萧越目光望去，只是略微扫视了一眼拓拔筱。却发现拓拔筱正面带戏谑之色，毫不掩饰地紧盯着自己，那眼神中透露出的不屑与挑衅之意，让陈不易不由得心中一沉。
萧越面带微笑，逐一介绍着在场的其他人。这些人的身份皆是非同小可，他们分别来自于各个世家大族。其中，宇文家、慕容家、段家、萧家以及赫连家的家主们，此刻竟然都齐聚于此。
除此之外，人群之中还有张文杰和韩林二人。
陈不易深深地吸了一口气，心中打鼓：看这阵势，今日恐怕是凶多吉少，即便侥幸保住性命，估计也得脱掉一层皮！
就在他思绪纷飞之际，大殿之中倾城的一舞已然结束。她身姿婀娜地走向拓拔荣阳所在之处，并乖巧地停在了他的身旁。
拓拔荣阳端起酒杯，仰头又猛灌了几口美酒之后，这才慢悠悠地开口问道：“此女便是陈菲？”
他的目光紧紧锁定在陈不易身上，眼神中透露出一丝疑惑与好奇。
听到皇帝发问，陈不易不敢怠慢，赶忙迈着沉稳的步伐走出来，恭恭敬敬地躬身行了一个大礼。
拓拔荣阳不禁皱起眉头，声音也随之拔高：“你为何不与众女一同进献皇宫！反而逃离在外，究竟是何居心！”
一直站在一旁未曾出声的萧越忽然迈步向前，朝着拓拔荣阳拱手行礼后说道：“皇上息怒，菲儿姑娘她身患喉疾，无法开口说话。此事微臣知晓，所以微臣愿意代为回答陛下的问题。”
张文杰赶忙站起身来，对着上方恭敬地行了一礼，然后言辞恳切地说道：“陛下，陈菲姑娘和我们走散确实是出于无奈！那天，塔塔儿木部竟跑到平阳关外抢劫掠夺老百姓。陈菲姑娘运气不好，被他们给掳了去。不过还好她福大命大，后来好不容易才找到机会逃了出来，也就是在这个时候跟我们失散了！”
拓跋荣阳脸色瞬间变得阴沉起来，他冷冷地看着下方的张文杰，语气不善地说道：“照这么说，朕还得夸你们启国的护卫工作做得很好不成？保护不力导致陈菲姑娘，那是难以推卸的责任！”
张文杰并没有丝毫退缩之意，反而挺起胸膛，声音洪亮地回应道：“陛下明鉴！当时的情况实在是太过复杂，真不是因为我天启护卫不力！那塔塔儿木部简直是阴险狡诈到了极点，趁着我们匆忙赶去护卫女贡大部队，人手严重不足的时候突然发动袭击。再说了，当初决定出城是杨维义一个人的主意，如果要追究责任的话，应该去找杨维义才对，而不应该怪罪于我天启！”
拓跋荣阳闻言，不禁冷哼一声，眼中闪过一丝不屑之色，继续质问道：“哼！你现在把一个生死不明的家伙推出来，就以为能把事情给交代过去了？那朕倒是想要好好问问你，这杨维义到底是不是你们启国派来的特使？他究竟算不算是你们启国的官员？”
韩林小心翼翼地扯了扯张文杰的衣角，张文杰心领神会，压低声音
