秦明等人顺利进入苍岩郡，城中顿时掀起一阵波澜。郡守孙怀瑾立于城门口，不经意间听到士兵与百姓们正热烈地议论着秦明等人剿灭土匪之事，心中猛地一沉。他暗自思忖，难道是自己精心培养的那批土匪？那些土匪可是他暗中用以敛财的手段啊！平日里，他们如鬼魅般出没，肆意抢夺过往商队和百姓的财物，而他则能从中分得丰厚的一份，这俨然是一条稳如泰山的生财之道。如今，这大好的财源竟被秦明等人无情截断，孙怀瑾的心中顿时燃起了熊熊怒火，暗暗发誓定要寻得机会狠狠报复，让他们深切知晓得罪自己的下场。
且说另一边，秦明等人进入苍岩郡后，便有条不紊地安排诸事。他吩咐龙渊先行护送柳如烟前往她的亲戚家中，自己则率领队伍径直回营。龙渊与柳如烟二人并辔而行，缓缓朝着目的地进发。一路上，柳如烟的心情犹如春日暖阳般格外舒畅，她缓缓转头，目光中满是感激地看向龙渊，轻声说道：“龙将军，今日若不是你们及时出手相助，我真不敢想象自己将会遭遇何等可怕的后果。”
龙渊微微颔首，脸上露出一抹温和的笑意，目光坚定地凝视着前方的道路，言辞铿锵有力：“柳姑娘，这是我们身为军人义不容辞的责任。保护百姓，乃是我们的使命所在。眼见那些盗贼肆意横行、为非作歹，我们又怎能够袖手旁观呢？”
柳如烟轻轻地点了点头，眼中闪烁着敬佩的熠熠光芒：“龙将军深明大义，着实令人钦佩。只是，那些盗贼背后的势力似乎颇为复杂，你们今日剿灭了他们，恐怕日后会因此惹上诸多麻烦啊。”
龙渊微微皱眉，神色变得严肃起来：“我们身为军人，行事当以问心无愧为准则。倘若只因惧怕麻烦，便对恶势力姑息迁就，那么这天下的百姓又将何去何从呢？”
柳如烟心中涌起一股暖流，她静静地凝视着龙渊那坚毅的侧脸，心中暗暗赞叹不已。“龙将军所言极是。只是衷心希望你们日后皆能平安顺遂，无虞无忧。”
龙渊轻轻摇了摇头，微笑着说道：“多谢柳姑娘的关切，柳姑娘心地善良，令人心生敬意。对了，你家亲戚在这苍岩郡不是寻常人家吧？”
柳如烟微微颔首，娓娓说道：“算是吧。我这亲戚乃是苍岩郡声名显赫的富商，家中经营着数家规模庞大的店铺，生意的触角遍布整个苍岩郡，甚至在大炎国多处城市都有涉及。而且，听闻他与郡守大人之间亦有些交情，在这苍岩郡内算得上是颇有名望的人物。”
龙渊微微点头，心中稍安：“如此看来，柳姑娘到了亲戚家中，自是安全无虞了。”
二人一路谈天说地，不知不觉间，便已来到了柳如烟亲戚家的府邸门前。只见那府邸气势恢宏，朱红色的大门上镶嵌着一对硕大无比的铜环，在阳光的映照下熠熠生辉。门两侧的石狮子威风凛凛，宛如忠诚的卫士，静静地守护着这座府邸的威严。
龙渊和柳如烟翻身下马，细心地整理了一下衣衫，而后缓缓上前，轻轻叩响了门环。不多时，门“吱呀”一声缓缓打开，一位管家模样的人出现在门口。他上下仔细地打量了一番龙渊和柳如烟，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，轻声问道：“不知二位是？”
柳如烟连忙快步上前，脸上绽放出灿烂的笑容，温婉地说道：“管家，我是柳如烟啊，今日特意前来探亲。”
管家一听，脸上顿时堆满了笑容，热情地说道：“原来是如烟小姐啊，快请进，快请进。老爷和夫人一直在殷切盼望着你呢。”
龙渊和柳如烟在管家的引领下，缓缓走进府邸。只见庭院之中花木繁茂，枝繁叶茂的树木与娇艳欲滴的花朵相互映衬，亭台楼阁错落有致地分布其间，尽显奢华与典雅。几名丫鬟正专注地修剪着花枝，看到柳如烟到来，纷纷停下手中的动作，恭敬地行礼问好。
管家引领着他们穿过庭院，来到了庄严肃穆的正厅。正厅内摆放着一张精雕细琢的红木桌椅，桌上整齐地摆放着各种精致的茶具和美味的点心。一位身着华丽锦袍的中年男子正端坐在主位之上，身旁坐着一位仪态端庄、雍容华贵的妇人。看到柳如烟走进来，中年男子连忙起身，脸上洋溢着喜悦的笑容，快步迎了上去：“如烟啊，你可算来了。一路上定然十分辛苦吧？”
柳如烟连忙行礼，恭恭敬敬地说道：“舅舅，舅妈，如烟拜见你们。一路上虽有些许波折，但总体还算顺利，多谢舅舅舅妈挂念。”
“柳如烟微微踮起脚尖，目光急切地向屋内张望着，脸上洋溢着激动的神情，声音也不自觉地提高了几分，赶忙问道：“表哥表姐呢？他
