所致，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好亦偃然存世，她不该疑他。
方絮因如此游说己身，心头却不知因何隐隐作痛。
她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得银钱交予大哥令他为母寻医，然明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我欲先返己家照护阿娘，明日巳时絮因定亲临府衙。”
方絮因往偏房纵目，“烦请公子遣人好生照拂祝好，倘她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”
尤蘅自是不阻，待见方絮因行远，他将视线投至偏方，眸底划过冷意，“祝姑娘尚需窃听至何时？”
祝好闻此推扉见日，她踱步时浑身乏力，行至尤蘅近前已是气喘吁吁，“我与尤二公子作场买卖如何？”
“说来听听。”
依方才窃听所得消讯，祝好已大略此局，不过是伪君子欲以活人殉葬将己兄一军。分明全局皆他所使，却又将己身撇得如此净彻。
然尤衍作恶多端，若因此伏狱确为城众之幸。再言，不论尤蘅以何种法子令其兄以活人作葬，亲行之人也确为尤衍无疑。
待理清此局思绪，祝好笑言：“明日我至府衙与方姑娘同指供尤衍。”
尤蘅闻言觑她，神色寂静无波，“祝姑娘可是在同我说笑呢？你所处之地，为我别邸。烦请祝姑娘明悟，并非你以此相胁于我，而是……祝姑娘所临境遇，只配任我所使。”
祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，现今倒是能乖当应下公子所令，然则明日升堂岂知我且言何？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉指供之人只絮因姐姐一人便大谬不然，不准明日我遂作尤大郎阵线与絮因姐姐相抗言呢？尤二公子可于此将我戕害，只是絮因姐姐临前曾令公子照拂好我，再言，我更无旁事能得公子钳制……”
尤蘅打岔道：“祝姑娘，你欲以此作何买卖？”
“于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我欲以此换我阿爹泉下瞑目。”
……
月夜风凉，街巷行人渐散，唯有零星几座小坊尚燃灯烛。
祝好时近半月折返凝棠坊，果见铺扉掩闭，烛火皆熄。
“祝娘子？”
祝好闻声回首，遂见铺坊对街一方书肆尚燃烛炬，火光映彻少年郎眉目，他手捧书卷，光影尽落两眼好不风流蕴籍。
少年郎将书卷搁置窗牖，他越出书肆，掌间另呈物什，他将其递予祝好：“祝娘子，那日你走得仓急，未携买下的香糖果子，恰巧我识得祝娘子，凝棠坊顾伯遂托我若见着你，便将此物转交你手。”
祝好低头望去，是拓有西皋油纸所裹的香糖果子。
少年郎见祝好未接，遂言：“祝娘子放心，顾伯每三日便会交予我新熬的香糖果子，新鲜得呢。”
祝好不愿他误解，她迅即接过包裹，忽觉眼前与她年近的少年有些面熟，她道谢后问：“公子如何称呼？”
少年郎眼睑低垂，好半晌方听他答：“施春生。”
祝好手持包裹从掌间滑落，施春生堪堪接住，再次交还她手。
“多谢。”祝好接过遂不再相言，只一人往折哕斋所向行去。
夜风傍身，将青砖地瓦所残败叶尽数卷席，长街灯烛晦暗，亦将她拉入幼时那段阴晦的过往中。
祝好双亲与施家是为故交，她方及笄施家便遣媒婆至祝岚香跟前说亲，施家欲将她嫁给施大郎为妻，施家虽并非大富之家，然其父于城中书塾作夫子，重望高名。她作为孤女，配施家这门亲事倒也算上乘，岂料定下姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚没几日遂紧步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。
她从未有过伤天害理的作为，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。
施春生既为施家幼子，祝好见他遂将已近痊可的疮疤再次揭开。
不觉间，祝好已越折哕斋高槛入里。
两侧竹影映墙摇曳，祝好攀栏拾阶，方行十余层她便呛咳不止。祝好身有所感，自打坠崖，她的体况遂大不如前，她幼时日饮药剂至及笄方见身子渐佳，祝好历尽数年才得以脱身药罐，如今她因此创伤留有病根，今生恐皆难愈。
祝好行一歇一，至顶时已近二刻。
奉祀宋携青神像正殿只余一盏微烛，祝好将香
