却说张飞收降了管亥，整编了管亥部下的兵马，除了老弱病残和独子撵回乡务农奉亲以外，加上自己从平原带来的骑兵共有二万二千人。这时张飞令管亥在北海城下安营扎寨。自己与云长，张合带五百名轻骑进来见孔融，孔融接见了飞等三人，安排部下摆酒接风，又派人带了粮米去城外抚慰了管亥的部队，因在虎牢关同事数月之久，孔融当然认识云长，翼德，只是不识张合。他给糜竺、关张他们在酒席上互相引见。并把糜竺奉陶谦之命欲向平原求助的事说了一遍。
然后问起玄德公为何没有同来，关羽说道“三弟早料到徐州必有战乱，大哥与公孙瓒太守有旧，故此亲往北平借兵去了，不日便会到来。糜竺不信，张飞也不多言。他写了书信让张合速回平原交与刘备，并与太史慈时常深加交流。原来太史慈得杨州刘繇书信，邀他到杨州去。他又暗自佩服刘关张等以民为本，以匡扶天下为己任的胸怀，有点拿不定主意，张飞知道了原因，拿岀献帝的旨意让他观看。
太史慈拜过圣旨方展开一看，旨上直接点明刘备为皇叔，赐有开府制事之权，是奉旨意匡扶天下，重兴汉室。辅佐刘备乃是遵旨意行事，他见刘备的起点比刘繇高得太多，因此拿定主意，差人持书信婉转谢绝刘繇，从此投在了刘备帐下。
再言刘备到了北平，见到了公孙瓒，公孙问他何以到此？玄德把答应相救徐州的事给他说一遍，因部下缺兵少将，弟前来求公孙兄助些人马，公孙攒曰“孟德谋略过人，今新破青州黄巾，得众数十万，且文臣武将极多，陶谦弄巧成拙，徐州该有此劫。贤弟还是别自讨没趣”。备曰“救陶谦乃是其次，可曹操也不该迁怒于徐州万民。吾以诚信待人，即答应了助徐州一臂，不可失信！兄若能借我一些人马，弟当感谢；不借也是本份，弟不管怎样都要往徐州一行”。
公孙瓒见他决意如此，考虑了一下，唤赵云点马步兵七千，随刘备往徐州一行。当下一同来到平原。正遇张合持张飞书信来到，刘备拆开看了，他十分相信张飞的筹划，于是进城调集全部人马。与赵云合兵一处，共三万余人。当下由张合保护贾诩家小，以戏志才，贾诩为参军整军往北海而来。
这天来到北海城下，备令赵云安好营寨，进得城来见了云长，翼德和孔融等人，孔融又将玄德介绍给糜竺，竺当即下拜，并把陶谦求助的事诚恳地跟刘备说了一遍，刘备伸手扶起他说“子仲不须如此，陶恭祖亦是仁德之人，吾也是怜徐州万民枉遭荼毒之祸罢了”。
当下孔融摆酒与刘备等人接风洗尘。刘备私下与关张商议，他问张飞为何要全军齐出，关羽也用询问的目光看向张飞。飞故作神秘，他对刘备说到，弟近来夜观天象，陶谦不久会因病身亡，徐州 五郡六十二县必将无主，大哥此行可掌领徐州地方，以救天下。
刘备曰“若如此，我等为曹操第二，兄誓不为也”。飞曰“平原池小无法施展，而徐州地大物博，可以施兄之壮志。何况我们又不取他徐州，与我等无甚关系”。玄德曰“反正兄不为矣”。
次日孔融亲自带兵一万，救援徐州，令糜竺先报与陶谦。刘备令太史慈，张合为前队，带两万人先行，自己与关张，贾诩，戏志才带领中军，令管亥统领后军，发大军五万，往徐州而来。
不几日到了徐州城下，此时陈登也请来了青州刺史田楷，大家一齐商议，刘备恐城中粮草欠缺无法支撑，建议先进城与陶谦相商在说，大家都同意了。
再言曹操一路杀向徐州，一路上尽是尸横遍野，惨不忍睹。他正要发兵攻城，忽见来了两支人马，由于不明来意，他也没有立即攻城，大家相峙。
于是刘备令张合与两文官屯兵城外。自率关张，赵云，太史慈等率兵数千杀岀血路，进得城来，陶谦出城迎着，大家共在大堂商议如何对付曹操的大计。当下陶谦召集了帐下文武，与刘备，关羽，张飞，太史慈，孔融等人商议，刘备建议先礼后兵，也叫师出有名，曹操如不应允再开战不迟。
当下由刘备写下书信一封，差人送到曹营，曹操闻听大怒道“刘备何人？也敢下书来劝我”？当欲扯书斩使，再竖立军威。当下有郭嘉，刘晔上前言道：“刘备远来是客，先书再兵也合礼仪，明公可看他信上说些什么再作计较”。
由于曹操非常看重二人，当下便拆开书信观看。其文曰：
奋威将军领河间太守刘备再拜致书于镇东将军领兖州牧曹公麾下：虎牢一会，蒙公援手，备得已进诸侯之列，深是感激。自别到今已有数载。每思公音容，梦想神牵，并勿忘怀。今徐州陶公，获罪
