而回许昌。曹操派人去许昌询问荀彧的看法。
荀彧回答他说与袁绍目下就是打持久战。拼的是士兵们的毅力和指挥者的决心，如果曹操因为缺粮就退，那样会导致军心溃散，这边一退，袁军必追，士气涣散之后就难以重聚了。
曹操听从了他的话，于是命士兵们紧守不得有误，袁绍久攻不下，立刻后退三十里下营。这时曹操部将史涣的部下拿住了袁军信使，知道袁绍令大将韩猛带人运军粮来支援前线。曹操听后令夏侯渊带着史涣去截击韩猛，又叫许褚，李典带兵接应。
夏侯渊截住韩猛交战，史涣带兵杀散人夫，就去放火烧粮，韩猛敌不住夏侯渊，退回本阵。夏侯渊催动全军四处烧毁粮车，高览蒋奇等来援，又被许褚李典带兵来到，两不夹攻，袁军大败，四将带上一些夺来的粮食，合兵来到官渡大营，受到了曹操的奖赏。
韩猛率败兵回到了官渡大营，差一点就被袁绍斩首，是众官求情才保住了性命。审配向袁绍建议，说乌巢乃是屯粮的要地，必须要有大兵防守，袁绍说我已经筹划好了，你放心的回冀州去征调军粮，我派遣淳于琼带人防守乌巢。
审配领命走后。袁绍令淳于琼为主将，带领眭元进，韩莒子，吕威煌和赵睿等人带三万人马驻守乌巢。淳于琼生性爱酒，到乌巢之后，多与部将日夜饮酒，而疏于防范。
这时曹操营中粮食已断，他写书信令人连夜去许昌找荀彧要他尽快筹粮解来。那信使却被被袁绍的巡营士兵抓获，先押送交与那个贪而不智的谋士许攸，许攸过细审问岀实情，并令人搜岀了曹操写给荀彧的密信，于是他带着书信直接来见袁绍。
再说许攸字子远，小的时候与曹操为同伴，现在在袁绍部下做谋士，他搜出了曹操的催粮书信后来见袁绍，他先让袁绍屏退了左右，才拿岀拿出曹操的催粮书信与他观看，并向袁绍献计说：“现在曹操营中缺粮，可明用大军大举攻打官渡大营，暗中派大将带上一支铁骑突袭许昌，当曹营军士得知许昌被袭时自会退兵去保许昌，到那个时候，尾随曹兵跟进，少食缺衣的曹兵自然会遭受到致命的打击，尽而大败”。
当他正在向袁绍说自己的宏伟计划之时。审配派人来见袁绍，并呈上审配的书信，审配字正南，他信中先说了如何筹措粮草的事，现在已令人将粮食储备押送过来，然后提起许攸原先在冀州的贪污的事情来，并纵容子侄辈多科税，钱粮入己，现在被审配查觉，现已经将许攸子侄收监下狱。
袁绍看过审配的来信后，把来信扔给许攸看了，并大怒责骂曰“你这匹夫还有何面目在吾面前献计？你与曹阿瞒有旧，肯定也受了他的贿赂用这假信诱我岀兵，好断送我的军队，我本应斩你狗头号令营门，不过先饶你狗命，你还不与我滚出去吗”？今后别来与我相见。
许攸把两封书信一齐捡起，长叹一声退了出来，他仰天长叹曰“忠言逆耳，竖子不可与谋。审正南啊审正南，你真是够狠的，害了我的子侄，使吾有何面目回转冀州？当下拔剑自刎，要是死了还好，至少袁绍还不至于这般速败。
当下被左右从人夺过剑来对他说，公为何如此轻生？今袁绍不纳忠言，早晚必被曹操所破！而你与曹操有旧，何不弃暗投明投奔曹操吗？只一句话提醒了评攸而袁绍的好日子就到头了。写到此时，并提一诗以叙当时之情况，诗曰：
袁绍雄心盖中华，志大才疏不可夸，若得从谏辨真伪，河山怎回属曹家。
如能相信许子远，两路分兵首尾连，许昌官渡同兵进，阿瞒也只喊苍天。
却说许攸连夜投奔曹营，被巡营士兵拿住了，他对兵士说，我不是细作，乃是南阳许攸，与曹丞相有旧，今有要事而来，快快与我报与曹丞相。当下士兵进帐报与曹操，曹操来不穿鞋，光着脚就跑了岀来，他拉着许攸进了大营，问明了来意。
两个也打了一阵嘴仗，曹操最终采纳了许攸的献计，分兵两用，一是马上点兵紧守官渡大营，严防袁军连夜攻击；一面亲自带兵夜袭乌巢，在曹操的严密规划下，袁绍在乌巢的粮草被曹兵一火烧之，上百屯粮草同时起火，顿时火光冲天，照明了夜空，袁绍派出的护粮官蒋奇被夏侯渊刺死，生擒了袁军主将西园八校尉之一的淳于琼，夺得一部分粮草回官渡。而袁绍派蒋奇救援乌巢的同时，并派高览等人带兵攻击官渡大营，由于曹操事先有所防备，又安排了曹仁李典两支伏兵协助。高览等人功败垂成，最终投降了曹操。要知后事如何，请看下章《玄德入荆州》
