离开通远小镇，一路向北走了小半天。官道旁一座农舍里传出琴声，正德静静听一会儿，说：
“这是一架古琴，至少是唐朝前的古物。”
余甘自从在老家听那老头弹琴后就不大听得琴声了。她一听这悲苦的琴声，就蹲在地上，手抱着头直喊头痛。
正德轻轻揽着她的背，知道她又想亲人了。
“你放心，准会找到你的家人。”
余甘听他的安慰，脑袋里的疼痛稍稍平静一点。
过一会儿，琴声停住了。
弹琴的人骤然一声长啸，啸声穿云入石，恰如秋风骤起，萧瑟满怀，像正德这么心硬的人，也差点儿潸然泪下。
他不由自主走进农舍，叩窗而问：
“先生碰上不如意的事？”
农舍里沉寂半晌，忽然有个疲乏的声音说：
“阁下想必是知音，何不进来一叙？”
正德推门而进，只见一个胡子拉碴的中年汉子盘腿坐在炕上，桌子上放着一具古琴，古琴旁边是个酒壶和一个酒杯。
正德一看，古琴的琴颈上刻着“绿绮台”三个隶书，龙池右侧是“大唐武德三年制”一行楷书。
正德将杯子里的残酒一饮而尽，然后坐在中年汉子面前弹自己谱的曲子《杀边乐》。
中年汉子一听就从炕上下来，恭恭敬敬站在一旁。
正德弹完曲子。
“先生为何不坐着听呢？”
“此曲是御制，坐着听不恭敬。”
正德本想请他评一评，见他这么恭谨，知道不会说实话，就没有问了。
中年汉子接着叹了一口气。
“此琴是家传宝物，在下不忍让它受到玷污，正不知怎么办。阁下既是知音，又正好这时跟在下相逢，想必跟它有缘，就送给阁下吧。”
正德自从登基以来，群臣上谏章多有提到他不要与屑小之辈混在一块，说穿了是拿他当俗物看待。
让中年汉子引以为知音，他当然十分高兴，于是不怎么推辞就收下了。
“听先生的琴声和话语，似乎碰上不如意的事。能否相告，说不定我能帮上忙。”
“除非你是大罗神仙。”
正德以为他患上绝症，也就没有再问。
第二天接到西厂的密札，里中有一条说，刘瑾对奉命出差还朝的官员照例索勒重贿。
有个叫周钥的官员出使淮安，他和淮安知府赵俊关系不错，赵俊答应借他一千两银子向刘瑾交差。
不料赵俊在周钥临行时变卦不借，周钥无计可施，害怕刘瑾报复祸及家人，便在通远小镇旁的一座农舍里自刎了。
正德将谷大用叫来。
“周钥是不是有一架古琴？”
“他的古琴叫‘绿绮台’，好多人出大价钱他都不卖，命不要了，也不卖。”
正德十分吃惊。倘若周钥说明原委，又何须自杀？
正德要帮忙，是天大的福气。
可他却错过了，只因不愿透露苦衷，便死于非命。
正德嗟叹不已，当即下旨将赵俊革职为民。
“无情无义的东西怎能当官呢？”正德说完，又问谷大用：“朝野议论最多的是什么事？”
“回万岁爷，现在最有看法的是会试，都说会试时刘瑾硬塞给试官五十个名额，这些人全都中了。”
“大试自有严密的规范，不是刘瑾说了算，张永的干爹中了没有？”
“回万岁爷，他中了，也是刘瑾做的人情。”
“除这件事，外头还有什么议论？”
“再就是罚米输边。边仓查出大量亏损腐烂粮草，有现在的，也有过去的，简直是触目惊心呀。说白了是官员分赃，却报损耗。刘瑾和内阁下令，历任主官照责任大小罚米输边。”
“这倒是个好办法，也该让贪官污吏知道什么叫大明法律。”
“可也有些官员是无辜的。像杨守随和韩文两人，不算大贪官，每人罚一千石，就有点吃紧了。去年投进辽东监狱的张鼎、邓璋、马中锡等人，据总兵毛瑜上奏，他们在牢中十分凄惨。大同的周南和孙禄等人关在大同牢里，据总兵官叶椿上奏，情形大同小异，可不知道为何不叫他们罚米输边，将他们放了。”
“刘瑾干得不错，一定有他的打算。田州一事处置如何了？”
“回万岁爷，岑猛的事仍然没有处置，倒是清查府库查出一条大案。此案牵涉
