光闪烁，令人望而生畏。
葛儿看他一眼，就觉得绝非平常人。接下来的事让他惊奇。
主人大喇喇坐下来，同时坐下的不是四个衣着整齐的同伴，而是衣衫褴褛的叫化子。
葛儿好奇地打量着叫化子。
叫化子其实很年轻。虽然穿得破破烂烂，但眉目间跟主人一样，透出桀骜不驯，只是多几分俊气和斯文。
显然是个落难公子。
四同伴站在他们背后，直等到主人招呼，才围着另一张桌子坐下来。
不用说，四人是家丁或者侍卫。
主人声如洪钟，对落难公子说：
“我们好好谈谈，到京城找你好多天，要不是我告假期限到了，要赶回南京，也不会在这儿碰巧遇到你。你真的打算走到南京？”
“是的，爹。”
葛儿听他喊爹，料到年轻人落到这地步，肯定遭许多罪。
“现在你还想跟我到南京去？”
落难公子没想到有这一问，愣了愣才点头。
茶博士端上茶点。
主人端起茶呷一口，皱起眉头说：
“乡试剩没几天，你寄籍北京，还要回南京，一来一往耽搁许多时间不说，亲朋探望，又得浪费你多少时间！这几年光阴让你糟蹋得还不够吗？”
落难公子脸红了一下，嗫嚅着说：
“我放心不下爹。京城的街头巷尾都谈论阉党的事。所有大臣都向刘瑾上过红本，从他府宅里搜出的红本，唯独没有爹的。谣传说爹找关系将自己上的红本，在那天晚上全拿出来毁掉。”
葛儿一直为刘瑾的事揪心，并未关心京城传的谣言。
他搜索枯肠，也想不出哪位大臣没有先给刘瑾上红本。
主人说：
“你不是关心爹，你没脸在京城待下去才是真的。为一个妓女，几万两银子花光，流落街头……”
落难公子痛苦得脸色都绿了，嘶哑着喉咙喊道：
“爹不要这样说苏姑娘，她是个好女子！”
主人冷笑道：
“葫芦巷是好女子呆的吗？她不是叫苏三吗？——还有一个艺名叫玉堂春，对吧？好女子犯得着用艺名吗？全京城都知道你的事了，你以为爹不知道？
主人说到最后声色俱厉。落难公子难受得脸都扭曲了，后来连泪水都流下来了。
葛儿偷偷看了，母亲一眼，发现她脸上红一阵白一阵，料到主人的话无意中伤害她了。
落难公子呻吟似的说：
“爹，求您别说了。除了死，谁也不能将我和苏姑娘拆散。”
葛儿以为主人势必大怒，没想到他反而得意地笑了：
“这才是大丈夫所为，才像我的儿子。自己喜欢的事，认准就干，风言风语算得了什么？”
言下之意很为他的儿子骄傲。
落难公子以为听错了，或者他一直担心父母不能容纳苏姑娘，话好久才明白过来，容光焕发说：
“我先替苏姑娘谢谢爹了。”
“先别高兴太早。俗话说百善孝为先，我支持你的事，你也得满足我的心愿，也是你娘的心愿，你得先考中进士。否则不要怪我不给你面子。”
落难公子胸有成竹。
“不就是进士吗，爹您尽管放心了。”
“我知道你考进士没有问题。可你的学业荒疏几年，时间又是紧，你不能跟我去南京。你还是呆在北京。”
说着叫家丁取来五十两银子。
“五十两银子就是你从现在开始到明年三月大考，包括今年十一月乡试的所有费用，只够租房和日常费用，想找苏姑娘，你就得饿死。这也是为你好，读书是不能一心两用的。”
落难公子满口答应。
主人又说：
“我们父子就此告别，也不叫人送你去北京，你自己走回去。别怪我心狠，对你这样的人不狠点，是不会造就的。”
他们离开后，李氏就招葛儿过去，在他耳边嘀咕半天才放他走。
葛儿回到宋桥身边，告诉宋桥：
“我娘要我帮那落难公子，宋大哥帮我出一个主意吧。”
宋桥笑道：
“他用得着帮吗？再说也不能帮。如果能帮的话，他爹也不会这样对付他。”
“这是为何？”
“年轻人就是情关过不了，越有才学的越过不了。你帮他无非给钱，可钱给多了
