随时可能攻山，一直来充作义军军师的朱燮迟迟未带援兵现身，多谋善断的王婉儿也忽然不知所踪，而鱼蔓云智谋较朱、王二人亦是不可同日而语，刘元进找不到人商议对策，也只能干着急。眼看次日就是足足三日了，朱燮当初有言，若三日内无援兵到来，就是事败，一想至此，刘元进心灰意懒，看来南陵一役惨败，兵败如山倒，此时确实已是穷途末路了。这一夜刘元进取了一壶酒，独自徘徊寨中，且行且饮，酒入愁肠，醉意蒙上心头，迷糊了脑海，似又现当初于寨中被人推为天子情形，何等风光，南阳、宣城两捷尽纳江东，又是何等辉煌，只是这过眼浮荣繁华，如今想来，如昙花一现，似泡影易灭，只南陵一败，便一溃千里，落魄至此，今委肉虎蹊，朝不谋夕，还教他唏嘘哀怨不已，只得连声长叹。
可刘元进正于寨中惝怏之时，忽闻谷口喊杀之声传来，不出片刻，又燃起火光冲天，照得夜空彤彤生亮，看来是王世充攻山来了。隋兵攻寨只是迟早事情，刘元进倒也不显得意外，不过他此刻历经南陵折戟沉沙，一败涂地，已萎靡不振，颓废至极，根本无心迎战，他竟也不顾寨中兄弟死活，独自往山谷深处东瀑方向跑去。刘元进仓惶跑至瀑前，穿过瀑布，直奔溶洞之内。那穿山密道确实在溶洞之中，只不过当时朱燮为诓王婉儿，故意走错道而已。
刘元进转过数个岔道，奔到一扇石门之前，即转手去搬开门机关，哪知扭来扭去，石门却纹丝不动。刘元进骇然色变，忙取来火把一照那机关，竟然早被人毁去，如何还能转开石门！刘元进胁肩累足，瞠目结舌，朱燮曾经此出山去会稽寻救兵，可援军始终不来，此刻又看见了这被损毁的机关，他这才恍然大悟，愕然明白过来，即使在谷中再等上个千年万年，朱燮也不会回来了。
原来当日朱燮困住王婉儿，又带人去了密道，也是刘元进先有宣城妄想称帝引得朱燮心中不满，后有查清管崇死因而至唇亡齿寒，他这就觉得刘元进也并非是个可以托心依靠之人。南陵之役惨败后诸人逃亡至此，义军势力江河日下，刘元进一蹶不振，可朱燮还是胸怀鸿鹄大志之人，如何甘心就此衰亡。眼见刘元进惶惶终日，早已沦为个扶不起的阿斗，朱燮思来想去，终于罔顾昔日兄弟之情，下定决心取而代之，于是他借机提出前往会稽搬取救兵之事，实则欲从密道脱身，遁回吴郡。这密道为应急逃生之用，石门内外同有机关，朱燮等人打开石门后，便毁去暗道这一头机关，又用另一头机关封上密道，如此一来，东瀑峡谷除谷前一路以外，再无出谷之途，刘元进等人势必于此等死。只要这边刘元进被困死于天目山，朱燮就可名正言顺地接手吴郡数万兵马自立山头。况且峡谷险要，王世充攻山也非易事，多半两败具伤，此时他若看准时机从吴郡回头攻来，自然又可重图大事。
事到如今，朱燮生异心而叛走，且逃生之路已被堵死，刘元进方寸大乱，六神无主，于石门前彷徨徘徊一阵，无奈还是怏怏折回了谷中。时至夜深，谷口喊杀之声惊天动地，铁戈击打之声铮烈铿锵，看来两军正在血战。如今上天无路，遁地无门，想活下命来也只能去击退隋军，刘元进回屋提了自己那柄大刀，又喝了两口烈酒壮胆，便往谷口奔去。及至他赶到寨前，寨门内外已是多处失火，义军正奋力抵抗隋军攻势，无瑕顾及火势蔓延，对那些着火挣扎之人，也熟视无睹，好在此夜山中风势不大，又是半夜湿气较重，这火倒也未越燃越凶。刘元进于乱军之中又见鱼蔓云早已在那，二人攀上山寨墙头哨楼，借着火光向谷口望去，只见黑压压的一片人头攒动，蜂拥而至，直塞满谷口，一眼尽望不到尽头，看来王世充此番攻寨，也是倾巢而动。刘元进未战先怯，暗暗担忧起来，不过也算他知道此刻身为主帅，若露出怯意，则会大损士气，故此硬着头皮强作镇定，取过一张硬弓，搭箭便往隋兵射去。
东瀑峡谷位于东天目深山老林之中，莫说各种攻城军械难以入山，就是重装步骑在山中行军也极度困难，王世充只得让手下军士抛下重铠，轻装上阵，如此一来，与义军占据有利地形相比，隋兵虽众，一时半会也不占优势。这峡谷入口谷底是自东瀑流经而来的山溪，溪水不深，也可溯溪过人，不过山溪自谷中流到谷口，内外两头落差较大，若要经此攻寨，需要仰攻，更会被两面栈道上军士夹击，越发困难，因此王世充也只能选择自两壁山崖的栈道攻山。隋兵冲到谷口，以火箭掩护，涌上栈道。而义军一面杀出寨来，于寨前谷道筑起血肉人墙，死死堵住栈道，一面攀上寨中箭楼，乱射其后隋兵。一时间狭长山谷内，两军短兵接战，近身肉搏，直杀得天昏地暗，鬼泣神
