福生这段日子一直紧紧盯着当下国企改制里的承包制。在这复杂的局势下，工厂运营艰难得很。就拿盈利状况来说，只有厂子赚得盆满钵满，才勉强能维持成本。要是效益不好，交完上头规定的份额后，剩下那点钱，连维持工厂最基本的运转都成问题。一旦出现亏空，只能自己硬着头皮补上，这无疑是沉重的负担。
这天，福生专门找到钱老板，找了个安静的茶室，两人相对而坐，茶香袅袅。福生皱着眉头，手指轻轻敲着桌面，详细地分析起来：“钱老板，您看这承包制，看似机会多，可风险也大啊。就咱考察的那个厂，设备老化，市场竞争又激烈，除非出现奇迹，特别能赚钱，不然咱们投入进去，怕是连本都保不住。”钱老板原本自信的神色渐渐凝重起来，他端起茶杯，却没心思喝，只是在手里转着，听着福生的分析，不时微微点头。
听完福生的话，钱老板一拍脑袋，懊恼地说：“哎呀，我之前真是太冲动了，光看到可能的利益，没仔细琢磨这些风险。”他站起身，在茶室里来回踱步，思索片刻后，果断地说：“行，听你的，先不急着承包扣子厂了，观望一阵再说。”
与此同时，厂里的李主任和福生保持着密切联系。在工厂的小仓库里，两人避开旁人，小声交流着。李主任紧张地问：“福生，钱老板那边到底怎么想的？”福生压低声音回答：“李主任，钱老板决定先观望，看看形势再做打算。”李主任听了，长舒一口气，“那就好，那就好啊。”
在福生家这边，铁牛像变了个人似的，开始主动揽活儿干。他撸起袖子，扛着锄头就往地里走，太阳火辣辣地照着，他的后背很快就被汗水湿透，衣服紧紧贴在身上。秀莲在院子里看着铁牛的背影，眼神里有一丝惊讶，也有一丝欣慰。晚上吃饭时，秀莲破天荒地给铁牛夹了一筷子菜，说：“今天辛苦你了，多吃点。”铁牛有些受宠若惊，嘿嘿笑着说：“秀莲，我以后肯定好好干。”
而建军上学后，虽然握笔姿势怪模怪样，但总归是有了进步。秀莲看着儿子歪歪扭扭写在本子上的字，眼眶微微泛红，她抱住建军说：“儿子，你真棒，妈妈一定努力赚钱，供你上大学。”
秀莲得知哥哥福生做服装生意后，心里也琢磨着家里的生计。晚上，她坐在昏暗的灯光下，手里拿着针线，一边缝补衣服，一边对铁牛说：“铁牛，咱也得想想办法多赚点钱，建国眼看也要上学了。”铁牛挠挠头说：“好，我听你的，我也出去找找活儿。”
不巧的是，铁牛的爹身体出了问题。一家人陪着老人去看病，医院里人来人往，铁牛和秀莲满脸忧虑。看完病拿了药，秀莲心疼地数着钱，小声嘟囔：“这病可真费钱，家里又要紧张了。”
尽管铁牛努力干活，但家里经济依旧紧张。每天，秀莲忙里忙外，做饭、洗衣、照顾孩子，累得直不起腰。铁牛虽说干活积极，但家里大事小事还是秀莲拿主意。闲暇时，铁牛除了忙地里的活儿，就是放羊。
这天，阳光暖暖地照着大地。铁牛赶着羊群来到草地，恰好碰到张寡妇。张寡妇穿着一件朴素的碎花布衫，头发整齐地挽在脑后，手里拿着锄头。“铁牛，又来放羊了。”张寡妇笑着打招呼，笑容里带着几分疲惫。
“是啊，嫂子，这个天气好，带羊出来吃点嫩草。”铁牛回应道，他把羊绳系在树上，帮张寡妇把锄头接过来，“嫂子，你这是忙啥呢？”
张寡妇无奈地说：“地里的草该锄了，一个人干得慢。”铁牛看着张寡妇瘦弱的身子，说：“嫂子，你一个人太不容易了，要不下午我帮你干？反正放羊也不耽误。”
张寡妇愣了一下，眼里闪过一丝感动，连忙摆手说：“铁牛兄弟，你心意我领了，你自家也有事儿，别操心我了。”
铁牛拍着胸脯说：“嫂子，真没事儿，我家的活儿我心里有数，就当我活动活动筋骨。”
张寡妇看着铁牛真诚的眼神，心里一暖，可还是摇摇头说：“你这份心我记下了，等以后真有需要，嫂子再找你。”
这时，太阳渐渐西斜，天边染上一抹红霞。铁牛说：“嫂子，不早了，你也早点回去吧。”张寡妇点点头，两人各自带着农具和羊群，慢慢往家的方向走去，身影在余晖中被拉得长长的。
回到家中，秀莲看到铁牛回来便问道今天放羊的情况。铁牛犹豫了一下，还是把遇到张寡妇以及提出帮忙锄草的事情说了。秀莲沉默了一会，说：“你也是好心，不过下次还是多顾着咱家的事吧。”铁牛应了一声。
实际上，当张寡妇初嫁到这个村子时，铁
