曾经在这乡间还算小富的刘家，此刻却在这场无情大火的摧残下，变得惨不忍睹，只剩下那一片片断壁残垣，孤零零、凄惨地矗立在那里，仿佛在无声地哭诉着昨夜那场噩梦般的浩劫。
天刚蒙蒙亮，刘为宗便心急如焚、忧心忡忡地拉着张会兰，匆匆来到他们卧室所在的位置。
望着那一片焦黑凄惨的废墟，刘为宗的眼眶泛红，眼中满是痛楚与悲伤，双手微微颤抖着，开始奋力扒开那焦黑滚烫的泥土。那泥土还带着些许昨夜大火的余温，黑乎乎的，沾满了他的双手，让他的双手看起来如同被墨染过一般。
经过一番艰苦的努力，终于打开了下面隐藏的密洞。洞内摆放着一些用油纸精心包裹着的重要物件，那可是一家人多年来积攒的家底。
其中有朝阳县城两间店面的地契，还有家里的房契；家奴的卖身契和牙牌也在其中，清晰地记录着家中雇佣人员的情况；此外，还有五百两银票和一些散碎的银子，这些财物都是平日里省吃俭用、铢积寸累才攒下的。多亏之前用多层油纸精心包裹，这才得以防火又防鼠，在这场大火中完好无损地保存下来。
刘为宗神色凝重、表情严肃地从里面拿了两百两银票和一些散银，然后将其余的财物郑重其事、小心翼翼地交到张会兰的手中，一脸严肃、语气沉重地说道：“昨晚这场大火实在太可怕、太残酷了，不幸烧死了六个人啊，这可都是咱们身边熟悉的亲人、下人。今日咱们定要进朝阳县城去报官，让官府来彻查清楚这件事，还得请仵作前来现场验尸，看看能不能找出些有价值的线索。这期间，免不了要上下打点一番，毕竟这衙门里的事儿，大家也都心知肚明，没有银子可不好办事。”
说罢，两人就着家中那口依旧还能使用的井，简单洗漱了一番。刘为宗正欲进城，却忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近传来，抬眼望去，只见一辆装饰华丽的马车疾驰而来，那马蹄扬起的尘土在身后滚滚飞扬，马车后面还跟着一群威风凛凛的随从，气势颇为不凡。
当看到车厢下来的董掌柜时，刘为宗不禁眉头紧皱，心中不由自主地涌起阵阵惊慌，一种不祥的预感如同乌云般笼罩心头。
在这朝阳县城之中，布匹生意向来竞争激烈，其中有两大布匹商人最为声名显赫，当属董掌柜和石掌柜。这两家各自都拥有自家规模庞大的布匹作坊和装修精美的铺面，在县城里也是有头有脸、呼风唤雨的人物。
刘为宗虽说只是在乡间设有个小小的作坊，但凭借着精湛的手艺和良好的信誉，每个月织出的布匹都会运到朝阳县城的店面里进行零卖，生意倒也过得去，能够维持一家老小的生计。
就在两月前，有个人神秘兮兮地找上门来，表示想要买下他的小作坊和所有的绣娘，可那开出来的价钱实在低得离谱，简直就是对刘为宗多年心血的侮辱。刘为宗想着这是自己多年的心血，怎能轻易卖掉，便果断拒绝了对方。
没想到，前段时间，这董掌柜突然找上门来，一见面就满脸堆笑，笑容里却透着几分虚假和世故，声称自己接到了郡府的一单大布匹生意，说是数量极为庞大，自家作坊的人手实在短缺，忙得不可开交，所以希望刘为宗能帮忙织七百匹布匹。
刘为宗一听，心里虽有些犹豫，但想着这毕竟是和郡府做生意的难得机会，要是做好了，以后说不定还能拓展些生意，于是两人便经过一番你来我往、唇枪舌剑的协商，定下了诸多繁杂的事宜后，还郑重其事地写下了契约，各自签字画押，一式两份，董掌柜也按照约定交付了少量的定金，并且约定好了取货的具体日期。
此时，董掌柜从马车上下来后，先是站在那儿漫不经心地打量了一下四周那一片狼藉的景象，脸上露出一丝不易察觉的得意之色，随后便咧嘴一笑，那笑容起初看着还只是带着几分狡黠，可随着嘴角越咧越开，到最后竟显得十足的猥琐。
他摇摇晃晃、趾高气扬地走到刘为宗面前，阴阳怪气地说道：“刘掌柜啊，刘家这突然遭此变故，我董某也深感遗憾呐。只是这郡府预订的布匹催得可紧了呀，若是不能如期交付，在郡府的那些官爷面前，我可不好交差啊，到时候我这脑袋可都得搬家咯，您说是吧？”
刘为宗心里虽对这董掌柜的态度不满，怒火中烧，但此时也不敢轻易得罪他，毕竟人家背后可是和郡府有着生意往来，于是赶忙强颜欢笑，陪着笑脸，低声下气地回道：“董掌柜，您放心，离交付日期尚有三天，若三天后我不能如期交付，刘某定然按照契约上的规定进行赔偿，绝不含糊。”
