元至正十六年（公元 1356 年）阳春三月，阳光明媚，春风和煦。朱元璋亲率水陆大军如猛虎下山一般，气势磅礴地向集庆城发起猛攻。经过一番激烈鏖战，终于成功攻克这座坚城，并将其改名为应天府。
此后，朱元璋明智地采纳了朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”之策略。他深知要想成就大业，必须先稳固根基。于是，他积极招募各方贤才志士，一时间，众多能人异士纷纷前来投靠。其中，智谋过人的刘基和学识渊博的宋濂等人尤为突出，他们皆因才华出众而深得朱元璋器重，成为其得力谋士与肱股之臣。
有了这些人才的辅佐，朱元璋更是如虎添翼。他以应天为根据地，四面出击，奋勇征战。周边的元军据点在其强大攻势下相继陷落，朱元璋的势力范围不断扩张。然而，此时的局势依旧错综复杂。在他所占据的区域内，东北方向紧邻着张士诚的势力范围；西边则是实力雄厚的陈友谅；东南方向有方国珍虎视眈眈；南边还有陈友定盘踞一方。可谓强敌环伺，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
时光荏苒，转眼间来到了元至正二十三年（公元 1363 年）的金秋时节。陈友谅统率着庞大的军队，浩浩荡荡地杀向洪都（即现今的江西南昌）。洪都城形势危急，朱元璋得知消息后不敢有丝毫怠慢，当即亲自率领大军星夜兼程前去救援。
当朱元璋的援军抵达时，陈友谅的舰队已经兵临城下。双方船队在烟波浩渺的鄱阳湖上狭路相逢，随即展开了一场惊心动魄、旷日持久的生死较量——鄱阳湖大战。这场战役持续了整整三十六天，期间战况异常惨烈，双方互不相让，杀得昏天黑地。最终，陈友谅不幸战死沙场，其所部军队顿时群龙无首，军心涣散，全线崩溃。朱元璋趁势挥师追击，一举攻取武昌等地，进一步巩固和扩大了自己的势力范围。至此，朱元璋在逐鹿中原的道路上又迈出了坚实的一步。
经过一番激烈鏖战，陈友谅最终被彻底消灭。自此之后，在南方众多豪杰之中，再没有谁能够与朱元璋一较高下、分庭抗礼。其实，早在朱元璋成功攻占南京之时，他便独具慧眼地将这座城市视作自己开创伟业的重要根据地。在这里，他精心谋划着未来的蓝图，不仅筑起了气势恢宏的应天府城，而且还大兴土木，新建起一座富丽堂皇的吴王宫殿，所有的一切都在有条不紊地筹备当中，只待时机成熟便可宣告建国登基，君临天下。
时间来到元至正二十四年（公元 1364 年）正月，朱元璋顺应时势，毅然登上了吴王位，这段历史被后世称为“西吴”时期，以此来与盘踞在平江一带的东吴王张士诚加以区分。就在这一刻，朱元璋与麾下诸位将领之间的君臣名分得以正式确立，同时国家的各项制度也开始逐步建立并完善起来。
朱元璋深知军权对于统治的至关重要性，为此他推行了一系列重大改革举措。其中最为关键的一项便是创立了一种全新的制度：将军队的控制权牢牢掌握在自己手中，由他直接掌控行中书省；而与此相对应的行枢密院，则被剥夺了实际兵权。如此一来，整个军事系统完全听命于朱元璋一人，从而确保了军队的绝对忠诚和高效指挥。
除此之外，朱元璋还高度重视军纪和司法问题。他曾明确提出“纪纲法度，乃治国之根本”的重要主张，并以此为指导思想，大力整顿军纪，严肃法纪。无论是行军打仗还是日常管理，只要有人违反纪律或者触犯法律，必将受到严厉惩处。正是凭借这种铁腕手段，使得军队始终保持着高昂的士气和强大的战斗力，同时也让社会秩序得到有效维护，百姓安居乐业。
紧接着，朱元璋继续挥师东进，矛头直指张士诚。双方展开了一场惊心动魄的生死较量，经过艰苦卓绝的战斗，朱元璋终于攻破了张士诚的防线，成功将其剿灭。与此同时，原本负隅顽抗的方国珍眼见大势已去，明智地选择了不战而降。至此，朱元璋已经先后铲除了两大劲敌，基本上统一了南方地区。这一系列辉煌战绩无疑为他最终成就帝业奠定了坚实无比的基础。
在此后的日子里，朱元璋充分依托江南地区得天独厚的经济优势，源源不断地获取丰厚的财政收入。与此同时，他所统率的军队皆是久经沙场、训练有素的精锐之师。可以说，此时的朱元璋已然具备了夺取天下、建立大一统王朝的实力和条件。接下来，他所要面对的便是如何向北进军，推翻元朝的腐朽统治，实现全国范围内的长治久安。、纪律严明的强大军队，南征北伐，取得了节节胜利
此后，明太祖朱元璋果断地派遣了智勇双全的将领徐达以及勇猛
