声响。秋风卷起一片枯叶，正落在他沾了酒渍的皂靴上。
次日清晨，日光熹微，蕴儿携着礼物，款步迈向贾琮所居的院子。这院子里瞧着人影稀落，一来三爷尚未成家，没有诸多内宅琐事，二来三爷生性宽厚，对下人甚少严苛管束，他素日就厌那纷扰是非，不愿因着人多生出无端龃龉，平白为难了他这副软心肠。
因而蕴儿平日也未往三爷院里多安排人手，此刻，贾琮身旁的大丫鬟霞乐，正悉心备着洗漱之物，预备伺候三爷起身。见蕴儿来了，她眼波一闪，忙不迭迎上前去，二人相视一笑，透着股子亲昵劲儿。虽说霞乐是贾琏指派到贾琮身边的，可贾琏诸事繁忙，贾琮日常起居的琐碎事儿，实则都由蕴儿一手操持，天长日久，情谊自是不同寻常。
“三爷还未醒？”蕴儿未贸然踏入屋内，在门外站定，笑意盈盈地问霞乐。
霞乐欠了欠身，轻声解释道：“昨日爷与陆小爷相谈甚欢，多饮了几杯，回府时还有些醉意，直至晚间尚未全然清醒。眼下刚醒，我正赶着伺候爷洗漱呢。蕴儿姐姐此番前来，可是有要事寻咱们爷？”
“你这小丫头，倒是伶俐得很。”蕴儿抿唇一笑，打趣道，“放心，是桩好事。依我看呐，你往后的日子，可要熬出头咯，尽是好日子等着你呢。”霞乐听了，脸颊微微泛红，嗔怪地瞥了蕴儿一眼。
“好了，咱们说正事儿。既三爷还未起身，我且去厢房候着，待三爷收拾妥当了，劳烦通禀一声。”蕴儿收了笑意，神色端庄地说道。
霞乐应了，唤来小丫鬟，引着蕴儿去厢房安坐，自己则匆匆折回屋内，手脚麻利地帮贾琮拾掇，好让三爷能见客。
没一会儿，贾琮整束齐整，不见丝毫宿醉的邋遢模样，一袭青衫，身姿挺拔，稳步迈入屋内，见着蕴儿，当即规规矩矩行了一礼，动作恭谨，毫无敷衍。在这深宅大院里，蕴儿待他如亲姐一般关怀备至，贾琮这一礼，满是真心诚意。
“三爷，您可使不得这般大礼，若是叫旁人瞧见了，保不准又要嚼舌根。”蕴儿瞧着，心下既是欣慰又是心疼，忍不住出言提醒。
“姐姐的话，琮儿记下了，往后定改。”贾琮嘴上应着，可这般话说了不知几回，每回见人，行礼依旧周全，哪有半分更改的迹象。
“霞乐说姐姐寻我，可是有事儿？”贾琮抬眸，目光温和地望向蕴儿。
“三爷如今已博得功名，年岁渐长，再不是往昔那调皮顽童了，往后言行举止，愈发要稳重持重些才好。”蕴儿微微蹙眉，又多叮嘱了一句，言罢，招手示意身后跟着的小丫鬟，将备好的礼物呈到贾琮面前，“三爷，这是我的一点心意，自然比不得爷和奶奶的心意重，您可千万别嫌弃，好歹赏脸收下。”
贾琮见状，神色间满是惶恐，忙不迭摆手，“姐姐这是何话，平日里便是父亲，也未曾……”
话未说完，蕴儿便截住话头，佯嗔道：“三爷，这话可折煞我了，断断说不得。”
说罢，她敛了神色，切入正题：“三爷如今有功名在身，却暂无营生。若您还想潜心苦读，再攀功名高峰，不知可还有这番心力？”
“姐姐说笑了，琮儿能侥幸考取秀才，已是承蒙上天眷顾，哪还有再考的念头。”贾琮微微垂首，面上露出几分局促。
“既如此，那我便往下说了。”蕴儿轻轻颔首，“爷念着您，知晓您有主见，便差我来与您商议。通州总管府下头，现有个粮道官的空缺，您若愿意，可前去赴任。若是不愿，也好有别的安排。”
此言一出，贾琮尚未及回应，身后的霞乐已是喜形于色，难以自抑。粮道官，这在众人眼中，可是个油水颇丰的肥差，多少人眼巴巴盼着，能捞着这等美差，简直能把旁人馋煞。
