个勉强的微笑。
“就连我自己都觉得，我离好孩子的标准差得远呢，干了不少坏事。”
比如对法国。
正当汉斯陷入回忆时，远处传来了歌声。
那是一首他熟悉的歌。
在东方国家，这首歌被称为《平安夜》，是一首着名的圣诞颂歌。
看来是宫殿附近的教堂在合唱。
“多少慈祥也多少天真，静享天赐安眠......”
几人一边喝着热可可，一边倾听这圣诞颂歌，惬意而又安宁。
这是一个宁静的夜晚，平和的夜晚。
希望这样的平静能延续到明年，甚至后年。
然而，世界依然繁忙，激烈地转动着。
......
大英帝国伦敦，雪花纷纷飘落。
驻英日本公使馆。
“今天伦敦真是热闹啊，林先生。”
驻英日本公使馆内，温暖的炉火跳动着，日本外务大臣小村寿太郎站在窗前，望着外面落雪的街道，与驻英日本公使林董交谈。
“因为今天是平安夜。在西方，这可是最重要的节日之一。”
面对日本外务大臣小村寿太郎的话，驻英日本公使林董微笑着回答，他的目光也投向了窗外，仿佛看到了家乡的落雪。
“说起来，前些日子回国时听到一个有趣的消息。据说清朝国皇帝的异母弟弟向德国皇帝行了三跪九叩之礼？”
小村寿太郎转过身来，看着林董。
“啊，是那件事吧，这在伦敦也成了热门话题。”林董的脸上露出了一丝淡淡的笑容，这个消息在当时确实引起了不小的轰动。
“不过本国似乎更关心的是那位备受皇帝宠爱的东方贵族。”
“是指汉斯·冯·乔男爵吧。”
小村寿太郎的眼神中明显透露出一丝好奇，而林公使对这位男爵十分了解。
不，应该说只要在欧洲，不可能不了解。
因为每当他的名字被提起，总会伴随着引人注目的大事件。
“听说不久前，他甚至让德国帝国军的一位元帅吃了个大亏。”
虽然没有听到具体细节，但作为同为黄种人的一员，林董心中还是颇感痛快。
只是，他不是日本人而是清国人，这一点令人遗憾。
“听说他才刚满十岁，却是个了不起的少年。”
“完全同感，不过这件事就先聊到这里吧。眼下我们有更重要的事情要处理。”
林公使的表情变得严肃起来，接下来的谈话关系到大日本帝国的命运，是极其重要的事。
“听说伊藤最终放弃了与俄罗斯的谈判？”
“这是真的吗？”
“是的，那个了不起的伊藤博文，现在已经成了个过气的人物了。”
日本外务部长小村寿太郎摇了摇头。
伊藤博文那个贪恋女色的老头，对俄罗斯过于恐惧。
即便对日本帝国没什么实际利益，他仍然竭力想促成与俄罗斯的谈判，大概也是因此吧。
“最终还是如我预料的一样，与俄罗斯的谈判以失败告终了。”
不过，小村寿太郎和伊藤博文不同。
“如你所见，俄罗斯帝国根本不是能好好谈判的对象。俄国人绝不会退出辽东、满洲和朝鲜。”
“所以，解决问题的办法果然还是‘武力’，是吗？”
“没错，而为此，英日同盟必不可少。”
小村外务大臣转向林公使。
“英国外交大臣的反应如何？”
“兰斯当侯爵对我们放弃与俄罗斯谈判表现得非常支持。”
“很好，非常好。大日本帝国的未来系于这次同盟。无论如何都必须促成。”
“我明白了。”
小村寿太郎外务大臣满意地点了点头。
随着新年的到来，一个新时代也正在开启。
而在这个新时代中，大日本帝国必将作为胜利者屹立于世。
