圣彼得堡，冬宫。
“陛下，普鲁士的海因里希亲王夫妇已经抵达圣彼得堡。”
“是吗？”
站在窗边的俄罗斯帝国皇帝尼古拉二世听闻侍从的报告，望向办公室一角的挂钟。
时针指向下午两点。
“原以为他们会在傍晚才到，没想到比预期快了。真该亲自去迎接。”
“要现在准备吗？”
“不必了，现在再让下人们忙碌也不好，就这样等着吧。”
尼古拉二世温和的话语让侍从低头表示赞同。尼古拉二世见状，转头继续看向窗外。
透过玻璃窗，他看到冬宫花园中，女儿奥尔加和塔季扬娜正灿烂地笑着奔跑嬉戏。望着她们可爱而讨喜的模样，尼古拉二世心中也想到了另外两个女儿玛丽亚和阿纳斯塔西娅。
那两个孩子还只是不会说话的小婴儿，但总有一天，她们也会长大，和姐姐们一起在花园里玩耍。
想到这一天的到来，尼古拉二世既期待又有些遗憾。父母总是希望孩子永远停留在童年。
“陛下，财政大臣谢尔盖·维特、外交大臣弗拉基米尔·拉姆斯多夫，以及战争大臣阿列克谢·库罗帕特金求见。”
然而，美好的时光总是短暂。
侍从的话让尼古拉二世刚刚因欣赏女儿们的笑颜而浮现的微笑瞬间僵硬。他知道这些人为什么来找自己。
虽然内心想让他们回去，但考虑到事情的重要性，他也不能那么做。尼古拉二世不情愿地叹了口气，准许他们觐见。
“陛下。”
“维特。”
很快，办公室的门被推开，以财政大臣谢尔盖·维特为首的三位大臣走进来，向沙皇行礼。
尼古拉二世接受了他们的问候，但维特接下来的话让他的眉头紧皱。
“听闻普鲁士的海因里希亲王夫妇刚刚抵达圣彼得堡。”
“消息倒是够快的，我也是刚听说。”
“海因里希亲王来俄罗斯帝国的目的，陛下应该已经有所了解了吧。”
尼古拉二世面露难色地点了点头。在海因里希亲王夫妇与汉斯离开德国之前，俄罗斯驻德国大使馆的密电已经大致传达了德国政府的意图。
“是关于‘军事合作’的事吧。”
但具体是什么样的军事合作，不仅尼古拉二世不清楚，连维特也一无所知。德国人没有透露更多，为了保密，他们只说会通过海因里希亲王的口亲自传达。
究竟是什么样的重要事，能让一向高傲的德国人如此谨慎？尼古拉二世只是好奇，但眼前的三位大臣显然比他严肃得多。
“陛下，您知道，德国帝国以这种方式行动是前所未有的。”
“确实。他们一定有其他图谋。”
“军方也提出了许多担忧。”
维特、拉姆斯多夫和库罗帕特金接连开口，对德国突如其来的行为表示警惕。
“又是威廉的反复无常吧，这种事也不是一天两天了。”
然而，尼古拉二世的态度却显得轻描淡写。他对那位亲戚威廉二世的反复无常并不陌生。
“但陛下，即便如此，这个时机还是令人不安。”
“时机？”
维特点头回答：“是的。陛下，您也知道，英国刚刚与日本正式结盟，这个时间点太过巧合了。”
“哦，是英日同盟。”
尼古拉二世下意识地摸了摸自己因在日本受伤而留下的疤痕，脸色阴沉。他当然知道，这个同盟的目的正是针对俄罗斯。
“但这和海因里希的访问有什么关系？”
老实说，他觉得没必要如此大惊小怪。英国为了牵制俄罗斯，这种事已经不是第一次了。英日同盟也不过是英国的一贯作风。
但显然，大臣们的想法和沙皇不同。
“陛下，德国帝国选择在英日同盟成立的当下，对我们提出这样的请求，绝非偶然。”
“绝非偶然？”
“是的。”
维特点头答道。
“但英日同盟的受害者是我们俄罗斯帝国，与德国帝国毫无关系，不是吗？”
当然，威廉二世或许对此感到愤怒。毕竟，他对黄种人的仇视，尤其是对日本的敌视，在欧洲是众所周知的。
“但陛下，在外交上，从来没有绝对的事情。”
“嗯......但我还是没有头绪。”
