送走北侠和玉堂后，智化、兆兰、兆蕙与小爷艾虎回到厅下，闲坐在一起，气氛沉闷，每个人脸上都带着愁容。艾虎在一旁唉声叹气，满心忧虑。智化率先打破沉默，神色凝重地说：“我觉得这件事关系重大，倪太守一心为国为民，如今却遭到诬陷迫害；欧阳兄也是仗义疏财、扶危济困，竟被贼寇诬陷。这样的忠臣义士蒙冤受屈，仔细想想，都是马强叔侄的罪过。除非想办法先扳倒马朝贤，剩下马强，要除掉他就不难了。” 丁二爷接口道：“既然如此，与其分两步做事，为何不干脆来个一网打尽呢？” 智化微微点头，又接着说：“若要一网打尽，那就不得不做一件冒险的事，硬生生地把罪名栽到他们叔侄头上，让他们赃证俱在，百口莫辩。正所谓‘奸臣贼子，人人得而诛之’。我虽然已经有了计策，可这计策涉及的事情太大，实施起来有些困难。” 丁大爷连忙说道：“大哥不妨把计策说出来，大家一起商量商量。”
智化缓缓说道：“当初我去霸王庄，就是为了观察马强的一举一动，因为他与襄阳王勾结，一直心怀不轨。如今既然因为这件事闹到这个地步，不如就借这个机会，一来为国家除害，二来也斩断襄阳王的羽翼。话虽这么说，但其中有四件难事。” 丁二爷好奇地问：“哪四件呢？” 智化掰着手指，认真地说：“第一，要拿到皇家的紧要之物。这件事就包在我身上，大家不必为此操心。第二，需要一个上了年纪的人和一个童男或者童女跟我一起去，骗取那紧要之物后带回来。这个人既要胆子大，又要机灵应变，还得能吃苦。第三件，我们盗来紧要之物后，还得把它送到马强家，藏在佛楼里，作为将来定罪的铁证。” 丁二爷听到这里，忍不住插话道：“这件事我能做。只要有了东西，我就能把它送过去。这第三件就包在我身上了。那第四件又是什么呢？” 智化神色变得更加严肃，说道：“这第四件最难，必须找一个知根知底的人前去告发；而且不仅要告发，还得去开封府告发。其他事情都好说，唯独这第四件至关重要，成败全在此一举。这一步要是走错了，那可就满盘皆输了。这个人实在太难找了！” 说着，他的目光有意无意地看向艾虎。
艾虎眼睛一亮，连忙说道：“这第四件事，要不就让徒弟我去吧。” 智化眼睛一瞪，严厉地说：“你小孩子家懂什么，怎么能干得了这么大的事！” 艾虎却胸有成竹地说：“依徒弟看来，这件事非我莫属。我去有三大好处。” 丁二爷一开始听艾虎要去，还以为他小孩子不懂事，不知轻重。但此时听他说有三益，觉得挺有意思，便连忙说道：“智大哥，先别拦他。” 然后转头问艾虎：“你把这三益说给我听听。” 艾虎条理清晰地说：“第一，小侄从小在霸王庄长大，马强的事情我全都清楚。而且三年前马朝贤告假回家一次，那时我师父还没到霸王庄呢。如今我们盗了紧要东西回来，就说是三年前马朝贤带回来的，这样对事情更有利。这是第一益。第二，别人去告发，不如我去。为什么呢？俗话说‘小孩嘴里讨实话’。我要是到开封府去告发，别人怎么也想不到，这样一件大事，竟然是一个小孩子来做铁证。这样一来，此事就千真万确，让人无法怀疑。这是第二益。第三益嘛，一来是为了我的义父，二来也不辜负师父的教导。小侄要是能借着这件事崭露头角，留下个小名声，岂不是一举三得？” 丁大爷和丁二爷听了，不禁拍手大笑，说道：“好！没想到这孩子竟有这样的志向。”
智化却还是有些担忧，说道：“二位贤弟先别急着夸他。他是不知道开封府的厉害，现在才敢这么说。真到了开封府，看到那里的威严，再碰上断案如神的包丞相，他一个小孩子能有多大胆量，又能有多少智谋呢？更何况还有御赐铜铡，要是说错了话，白白丢了性命，那岂不是耽误了大事？” 艾虎听了，顿时双眉竖起，眼睛瞪得像铜铃一样，激动地说：“师父也太小瞧弟子了！开封府难道是阎罗殿吗？就算它是阎罗殿，徒弟我就是上刀山、下火海，也绝不改口，一定要把忠臣义士救出来，怎么会怕那个御赐铜铡呢！” 兆兰和兆蕙听了，不住地点头，嘴里啧啧称赞。智化见状，说道：“先别说去开封府的事。现在我问你一句话，你要是能回答上来，这件事就由你去；要是回答不上来，你就只能隐姓埋名，以后别再想着出头了。” 艾虎嘻嘻一笑，满不在乎地说：“让徒弟我跪下，您老就审问吧，看看我能不能答上来。” 说完，就直挺挺地跪在地上。
兆兰和兆蕙看着他这副认真的模样，既觉得好笑，又有些心疼。只听智爷问道：“你员外家中的犯禁之物，是你太老爷亲自带来的吗？” 艾
