话虽如此，下官又有个主意，不如把马强带上堂来，如此这般追问一番，你们觉得怎么样？” 众人纷纷点头称是。于是吩咐：“带马强，不许让他和马朝贤碰面。” 左右衙役高声答应。
不一会儿，马强被带到堂上。杜大人道：“马强，现在有人替你鸣冤，你认得他吗？” 马强满脸疑惑，问道：“但不知是谁呢？” 杜大人道：“带那鸣冤的上来当面辨认。” 只见艾虎走上前，“扑通” 一声跪倒在地。马强一看，心中暗喜：“原来是艾虎这孩子，还挺为主子着想，真是好样的！” 连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。” 杜大人道：“他多大岁数了？” 马强道：“他十五岁了。” 杜大人又问：“他是你家世代的仆人吗？” 马强道：“他从小就在小人家里。” 这恶贼只顾着回答，却没料到，堂上众位大人听了这话，都纷纷点头，心中的疑虑顿时消散了。杜大人道：“既然是你家世代仆人，那你且听听他替你鸣的冤。艾虎，快把口供说出来。” 艾虎便把口供又说了一遍，最后说道：“员外别怪我，小人实在是担不起这罪名。” 马强一听，暴跳如雷，大声呵斥道：“我骂你这狗奴才！满嘴胡说八道！太老爷什么时候交给我什么冠了？” 陈公公一听，顿时火冒三丈，怒喝道：“这是公堂之上，哪是你呵斥家奴的地方？你这不知好歹的东西，就该掌嘴！”
马强吓得赶紧跪爬了半步，说道：“回大人，三年前小人的叔父回家，确实没交给小人九龙冠，这都是艾虎在撒谎。” 颜大人道：“你说你叔父没交给你，可现在艾虎说你把这冠供奉在佛楼之上；要是搜出来，你还敢抵赖吗？” 马强心里想着，这怎么可能，便硬着头皮说：“如果从小人家中搜出这冠，小人甘愿认罪，绝不再抵赖。” 颜大人道：“既然如此，写供状上来。” 马强以为这根本不可能，便大笔一挥，欣然写了供状。众位大人传阅看了，吩咐把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将供状念给他听，问道：“现在你侄儿已经供认了，你还不实说吗？” 马朝贤还是嘴硬：“我真没干这事。要是能从犯人侄儿家中搜出这冠，我甘愿认罪，绝不再抵赖。” 也写了一张供状。然后把他带下去，吩咐关进大牢。
文大人把目光转向艾虎，神色关切地问道：“你家主人被劫这件事，你知道些什么吗？” 艾虎不慌不忙，条理清晰地回答：“小人当时在招贤馆伺候我们主人的朋友。” 文大人微微皱眉，追问道：“什么招贤馆？” 艾虎解释道：“我家员外家的大厅就叫招贤馆，那里住着好多人呢。他们每天都在馆里耍枪弄棒，刀来剑往地比武，个个都身怀绝技。有一天，我家员外骗来了一个儒雅的秀士，还带着一个老仆人，后来才知道那秀士是新任的太守。员外就把他们主仆俩锁在了空房里。也不知道什么时候，他们主仆竟然逃走了。我家员外得知后，立刻骑马去追，又把那个秀士一个人抓了回来，关进了地牢。” 文大人一脸震惊，又问道：“什么地牢？” 艾虎神情严肃，语气沉重地说：“就是个地窖子，但凡有要紧事，就把人关在那里。回大人，这个地牢里，不知道害了多少人的性命，简直就是个吃人的魔窟！” 陈公公听了，气得冷笑一声，怒声说道：“他家竟然有地牢，这还了得！那个秀士肯定被你家员外害死了！” 艾虎连忙摇头说：“本来是要害他的，可不知道什么时候，那秀士又被人救走了，我家员外就开始害怕起来。那些人就劝我家员外，说没事，要是真有事，大家就一起逃到襄阳去。就在那天晚上二更天多的时候，突然来了一个大汉，带着官兵，直接在卧室里把我家员外和夫人给捆了。招贤馆的人听到动静，全都赶到仪门前，想要救我家主人。可谁知道，那些人根本不是大汉的对手，就像秋风扫落叶一样，被打得落花流水，全都跑回招贤馆躲起来了。小人害怕，也赶紧找地方躲起来了，所以不知道后来是怎么被劫的。” 文大人接着问：“你知道什么时候把你家员外押解到府里的吗？” 艾虎回忆着说：“小人听姚成说，是五更天多的时候。”
文大人听完，环顾众人，胸有成竹地说：“这么看来，这打劫的事和欧阳春没什么关系了。” 众大人满脸疑惑，纷纷问道：“大人是怎么看出来的呢？” 文大人耐心解释道：“马强原来的失单上写的是黎明被劫。五更天的时候，大汉跟着官役押解马强去府里，怎么可能黎明又去打劫呢？时间根本对不上。” 众位大人听了，纷纷点头称赞：“大人高见，确实如此。” 陈公公这时插话道：“大人先别纠结这件事了，还是赶紧把马朝贤的事向皇上复旨要紧。” 文大人却坚持道：“这个案子和御
