酒保给那个神色慌张、举止失措的人斟上一壶酒。那人边喝酒，边带着惊慌之色，坐了没多久，发了会儿呆，一壶酒还没喝完，就匆匆付了钱离开了。包公看到这情景，便问酒保：“这人是谁？”酒保回答：“他叫皮熊，是二十四名马贩的头儿。”包公记住了这个名字，吃完饭，先让包兴到县衙传谕，说老爷马上就到任。包公随后走出饭铺，还没到县衙，就有三班衙役、书吏等人迎接他上任。到了县衙内，署印的官员交了印信，办理各项交接事宜，这些就不详细说了。
包公仔细查阅秋审册籍，发现其中有个沈清在伽蓝殿杀死僧人的案子，情节漏洞百出。于是他立刻传出谕令，马上升堂审问沈清一案。三班衙役早就得到消息，知道老爷一路私访而来，都明白这位老爷不好糊弄，一个个都兢兢业业，早早把一切准备妥当。一听到传唤，立刻一班班走进来，分立在公堂两旁，齐声喊起堂威。包公入座，标好禁牌，吩咐道：“带沈清。”不一会儿，沈清从监牢被提出来，带到公堂，去掉刑具，跪在地上。包公仔细打量，只见这人不过三十岁左右，战战兢兢地趴在地上，怎么看都不像个行凶杀人的人。包公看罢，说道：“沈清，你为什么杀人？从实招来！”沈清哭诉道：“小人探亲回来，天色太晚，那天又下着蒙蒙细雨，地上泥泞不堪，实在难走。我向来胆子小，不敢走夜路，就在县南三里多地的一座古庙里暂避风雨。谁知道第二天还没天亮，有公差在路上，看到我身后有一片血迹。公差就问我从哪里来，我便把昨天探亲回来、天色太晚，在庙内伽蓝殿上歇脚的事说了一遍。没想到公差拦住我不让走，非要我跟他们回庙里看看。哎呀，太爷啊！我和差役到庙中一看，发现佛像旁边有个被杀死的僧人。我真的不知道这僧人是谁杀的。因此两位公差把我押到县里，硬说我谋杀和尚。我真是冤枉啊！求青天大老爷明察！”包公听了，问道：“你出庙的时候，是什么时候？”沈清回答：“天还没亮。”包公又问：“你的衣服，为什么沾了血迹？”沈清答道：“我原本在神橱下面，血水流过来，把我的衣服弄脏了。”老爷听了，点点头，吩咐把沈清带下去，仍旧收监。接着立刻传轿，前往伽蓝殿。包兴伺候主人上轿，安好扶手，自己骑马跟随。
包公坐在轿子里暗自思索：“他要是谋害了僧人，为什么衣服上没什么血迹，只有身后有一片呢？再者说，僧人虽是刀伤致死，但当时并没有发现凶器。”一路思考着，来到了伽蓝殿。老爷下轿，吩咐跟役等人不准跟进去，只带着包兴进庙。到了殿前，只见佛像残朽破败，两旁的配像也都坍塌了。又转到佛像背后，上下仔细查看，包公暗暗点头。回身再看神橱下面，地上果然有一片杂乱的血迹。忽然，他看见那边地上放着一个东西，捡起来一看，没说什么，就放进了袖子里，随后立刻打道回衙。回到书房，包兴献上茶，回禀道：“李保押着行李来了。”包公听了，叫李保进来。李保连忙进来，给老爷叩头。老爷让包兴传当班的头目进来。包兴答应着，没一会儿，就把人带进来了。那人朝上跪倒说：“小人胡成给老爷叩头。”包公问道：“咱们县里有木匠吗？”胡成回答：“有。”包公道：“你多叫几个来，我有要紧的活儿要做，明天早上务必都传到。”胡成连忙答应，转身去了。
第二天，胡成禀报道：“小人已经把木匠都传齐了，现在在外面等候。”包公又吩咐道：“准备几张矮桌，几份笔砚，把木匠都带到后花厅，千万不能出错。去吧。”胡成答应着，赶紧去操办了。这边包公梳洗完毕，就和包兴来到花厅，吩咐把木匠都带进来。只见进来九个人，都跪倒在地，口称：“老爷在上，小的叩头。”包公道：“如今我要做各种样式的花盆架子，一定要新奇独特。你们每人画一个设计图，我挑好的用，还有重赏。”说完，吩咐拿矮桌和笔砚。两旁的人答应一声，立刻把东西都准备好了。只见九个木匠分在两旁，各自绞尽脑汁，谁不想画出新奇的样式讨好老爷呢！其中有的人习惯用竹笔，拿不惯毛笔；有的人怕官，哆哆嗦嗦画得不像样子；也有人从容不迫，一挥而就。包公坐在上面，仔细观察。没多久，大家都画完了，依次呈递。老爷接一张，看一张，看到其中一张时，问道：“你叫什么名字？”那人回答：“小人叫吴良。”包公对其他木匠说：“你们先散去，把吴良带到公堂。”左右答应一声，立刻点鼓升堂。
包公入座，一拍惊堂木，喝道：“吴良，你为什么杀死僧人？从实招来！免得皮肉受苦。”吴良听了，大吃一惊，回道：“小人以做木匠活为生，一向安分守己，怎么敢杀人呢？希望老爷明察。”老爷道：“我
