展爷从花园悄然返回寓所时，天已经五更了。他轻手轻脚地走进屋子，换下夜行衣，仔细包裹好，随后一头倒在床上，很快便进入了梦乡。
第二天，展爷告别店主，来到太守衙门前暗中观察。只见影壁前拴着一匹黑马，马的鞍辔崭新且十分亮眼，后面梢绳上系着一个小包袱，还搭着个钱褡裢，有个人正拿着鞭子，席地而坐。展爷一看，便知道项福还没动身，于是他来到对面的酒楼，独自找了个位置坐下，一边喝酒，一边留意着衙门口的动静。
没过多久，就看见项福从太守衙门里出来。那个席地而坐的人赶忙站起身，牵过马来，递上了马鞭。项福接过马鞭，认镫上马，扬鞭一挥，便朝着前方疾驰而去。
展爷见状，赶忙下楼，悄悄地跟在后面。到了安平镇，展爷看到路西有一座酒楼，匾额上写着“潘家楼”。项福在这儿拴好马，走进楼里准备吃点东西歇歇脚。展爷也跟着进了楼，只见项福坐在南面的座位上，他便选了北面的一个座位坐下。跑堂的过来擦了擦桌面，询问要点什么酒菜。展爷随意点了几样，跑堂的便下楼传菜去了。
展爷一边等着上菜，一边四处打量。只见西面坐着一位老者，神态高傲，一副乡绅的模样，可那神情举止却透着一股令人厌恶的俗气，实在不堪入目。不一会儿，跑堂的端着酒菜上来，摆放妥当。展爷刚要喝酒，就听到楼梯传来一阵脚步声，又有一人走上楼来。此人一身武生打扮，眉清目秀，年轻帅气，仿佛自带光芒，让人眼前一亮。展爷不禁放下酒杯，在心里暗暗喝彩，又仔细端详了一番，心中满是羡慕。这位武生正要找个座位坐下，南面的项福连忙起身离席，朝着武生作揖行礼，口中说道：“白兄，好久不见了！”武生见到项福，赶忙回礼不迭，说道：“项兄，咱们阔别多年，今日竟能有幸相遇。”说着，两人相互谦逊礼让，最后项福将上座让给了这位武生。武生略微推辞了一下，便坐了下来。
展爷看在眼里，心中很不是滋味，暗自思忖：“这么出众的一个人，怎么会认识项福这种人，他俩简直就是云泥之别。”于是，展爷竖起耳朵，仔细听他们在说些什么。只听项福说道：“自从分别之后，到如今已经三年多了。我一直想去府上拜访，可偏偏小弟我琐事缠身，忙得不可开交。令兄近来可好？”武生听了，眉头微微一皱，轻轻叹了口气，说道：“家兄已经去世了！”项福满脸惊讶，说道：“啊！大恩人竟然已故去了！实在是可惜，太可惜了！”接着，两人又说了些无关紧要、虚情假意的话。
你道这位武生是谁呢？他便是陷空岛五义士之一，姓白名玉堂，绰号锦毛鼠。当初，项福原本是个耍拳棒、卖膏药的江湖艺人，在街头卖艺时与人发生冲突，失手误伤了人命。多亏了白玉堂的兄长白锦堂，见他是条汉子，又离乡背井，遭遇如此官司，实在可怜，便竭尽全力将他救了出来，还资助了他盘缠，让他去京城求取功名。项福本想进京谋个好前程，正巧在路上遇到安乐侯庞昱去陈州放赈。他打听清楚后，先是设法与庞福拉上关系，然后经庞福举荐，投靠了庞昱。庞昱正想找个勇士帮自己干坏事，便把项福收留在府中。项福还以为这是无上的荣耀，如此行径，实在是下贱至极。
闲话少叙。且说项福正与白玉堂交谈，这时有个老者走上楼来。只见这老者衣衫破旧，身形枯瘦如柴，看到西面那位高傲的老者后，急忙紧走几步，双膝跪地，眼中泪水滔滔不绝，苦苦哀求着什么。然而，那位高傲的老者却仰着头，不停地摇头，坚决不答应。展爷在一旁看着，心中实在不忍。正要开口询问，只见白玉堂已经走上前去，问那跪地的老者：“你为何向他这般哀求？究竟发生了什么事？不妨跟我说说。”老者见白玉堂气宇不凡，料想他不是普通人，便说道：“公子有所不知，小老儿欠了这位员外的私债，员外非要拿小女去抵债，所以小老儿才苦苦哀求，可他就是不答应。还望公子爷能帮小老儿从中调解调解。”白玉堂听了，冷冷地瞅了那高傲的老者一眼，问道：“他欠你多少银子？”那老者转过头，见白玉堂满脸怒色，赶忙拱手答道：“原本欠了纹银五两，三年没给利息，如今利息就是三十两，总共欠银三十五两。”白玉堂听后，冷笑一声，说道：“原来只欠五两银子！”又转头对老者说：“当初借银，到现在三年，利息就三十两，这利息未免也太轻了吧！”说着，他回身吩咐随从去称三十五两银子，又问老者：“当初有借约吗？”老者一听立刻要还银子，赶忙站起身来，说道：“有借约。”说着，急忙从怀中掏出借约，递给白玉堂。白玉堂看了看，随从把银子称好送来，白玉堂
