府中看守的人都和他相见，众人跪地向老爷请安。马夫把马牵去喂养刷洗，这里就不细说了。包兴来到内衙，敲响云牌。里面的妇女问明情况，见是包兴，连忙告诉丫鬟，禀明李氏诰命。诰命因为前次接到奏折，知道老爷已经把庞昱铡死，生怕太师怀恨在心，想要生出奸计，每天都提心吊胆；今天忽然看见包兴独自回来，惊骇不已，急忙传他进去。一见面，夫人先问了老爷是否安好。包兴急忙请安，回答道：“老爷十分平安。先打发小人送来密书一封。”说罢，双手呈上。丫鬟接过，呈给夫人。夫人接过来，先看皮面上写着“平安”二字。便把外皮拆去，里面是个小封套，正中间的签上写着“夫人密启”。夫人急忙用金簪挑开封套，抽出信来看，上面说在陈州认了太后李娘娘，假装成母子，要把佛堂东间打扫干净，预备给娘娘住宿。夫人要用婆媳之礼相见，遮掩众人耳目，千万不能走漏风声。后面写着：“看后付丙（看完烧掉）”。诰命看完，便问包兴：“你还回去吗？”包兴问道：“老爷吩咐小人，面交书信后，仍然回去迎接。”夫人道：“正该如此。你回去见到老爷，就说我按照书信里说的，都已经准备好了。请老爷放心。这也不便写回信。”叫丫鬟拿二十两银子赏他。包兴连忙谢赏，道：“夫人没有什么吩咐，小人喂喂牲口就赶回去了。”说罢，又请了个告别的安。夫人点头说：“去吧，好好伺候老爷。不用我嘱咐你。告诉李才，不准偷懒。眼看差使就要办完回来了。”包兴连连应“是”，这才退出去。有相熟的众人约他吃饭。包兴一边道谢，一边擦脸。然后大家坐下吃饭，免不了说起一些官场之事：路上怎么防备刺客，怎么铡死庞昱。说到这儿，包兴便问：“朝里的老庞没什么动静吧？”伙伴回答道：“可不是。他原本参奏来着。皇上看了非常生气，把他儿子的招供摔了下来。他瞧见后，没什么可说的，倒请了一回罪。皇上算是宽厚，也没降罪。大概咱们老爷这下可把他得罪惨了，将来可得提防着点。”包兴听罢，点了点头。又把陈州认母的事大概说了说，好让大家安心。就怕娘娘轿子来了，大家盘问起来不方便。说完，急忙吃完。马夫把马拉过来，包兴骑上，拱拱手，加了一鞭，便去迎接包公了。
这边诰命按照书信的要求准备妥当，每天都怀着无比的虔诚，恭敬地等候太后大驾。一天，只见前面的差役来了两名，进内衙敲响云牌，回报道：“太夫人已经进城，离府不远了。”诰命急忙换上吉服，带领仆妇丫鬟在三堂后恭候。没过多久，大轿抬到三堂落平，役人轿夫退出去，掩上仪门，诰命这才走到轿前。早有丫鬟掀起轿帘，夫人亲手拿下扶手，双膝跪地，口称：“不孝媳妇包拯之妻李氏，拜见娘亲，望婆婆恕罪。”太后伸手。李氏诰命连忙把双手递过去，两人一拉。娘娘说道：“媳妇吾儿起来。”诰命把娘娘轻轻扶出轿外，搀到佛堂净室。娘娘入座。诰命递上茶，回头吩咐丫鬟，把跟老太太的丫鬟带到别的屋子歇息。诰命见屋内没人，又跪下，才说道：“臣妾李氏，愿娘娘千岁，千千岁。”太后伸手相搀，说道：“吾儿千万不要这样，以后就以婆媳相称。就怕拘于国礼，要是泄露出去，反而不好。等包卿回来再做打算。况且哀家姓李，媳妇你也姓李，咱娘儿俩就像亲母女。你不是我媳妇，是我女儿了。”诰命连忙谢恩。娘娘又把当初遇害的情形，悄悄诉说了一番，不知不觉，那早已昏花的双眼又落下泪来，自言自语道：“我的双眼都是因为思念君主和儿子哭坏的，到如今什么都看不见，这可怎么办？”说罢，又哭起来。诰命在一旁也跟着流泪，突然想起有一样东西能治疗眼睛，“我何不如虔诚地向天地祷告，如果能求得天露把娘娘的凤目治好，一来能尽我一点忠心，二来也不辜负了这件宝贝。”想要奏明，又怕没有效果；要是不奏明，又怕娘娘到时候不肯洗目。想了好一会儿，只得勉强奏道：“臣妾有一个古今盆，上面有阴阳两个孔，能接天露，用天露便能医好眼睛，重见光明。今晚臣妾就叩求天露。”娘娘听了，暗暗心想：“好一个贤德的夫人！她见我伤心难过，就这么宽慰我，可不能辜负她的好意。”便道：“我儿，既然这样，你就叩天求露，要是你的至诚能感动上天，让我的双眼复明，那可就太好了！”诰命领了太后的旨意，又聊了一会儿闲话。伺候晚膳结束，诸事都分派妥当，这才退了出去。
掌灯时分，夜幕像一块巨大的黑色绸缎，轻柔地覆盖了整个世界。李氏诰命洗净双手，郑重地将古今盆拿了出来。她吩咐丫鬟们手持蜡烛，一行人如同虔诚的信徒，缓缓来到园中。诰命神色庄重，至诚地焚香，香烟袅袅升腾，仿佛是她对天地的恳切倾诉。她对着天
