丁氏兄弟和展爷一同回到庄中，赏给了那个被削去四指的渔户十两银子，让他好好调养伤口。展爷接着提起：“邓彪说白玉堂不在山中，已经前往东京找我去了。眼下还望二位贤弟准备一艘快船，我必须赶紧回家，再赶赴东京才行。”丁家兄弟听了展爷的话，知道实在难以挽留，只好答应。第二天便备下饯行的酒席，殷勤送别，大家心里都满是不舍，就像风筝舍不得线，鱼儿舍不得水。展爷又进内室叩别了丁母。丁氏兄弟把展爷送到船只停泊的地方，看着展爷上船，还想远送一程。展爷再三阻拦，他们才作罢，一直送到大路，才挥手告别。
展爷归心似箭，就像离巢的鸟儿急于归林。这一天夜里二更时分，他已经到了武进县，想着连夜就能到家。刚走到一片榆树林中，忽然听到有人大喊：“救人呀！不得了啦！有打劫的啦！”展爷顺着声音迎上去，只见一个老者背着包袱，气喘吁吁，连话都说不出来。又听到后面有人追赶，声音洪亮地喊道：“不得了！有人抢了我的包袱！”展爷心里明白是怎么回事，便对老者说：“老人家，您先躲起来，我去拦住他。”老者刚躲到树后，展爷就蹲下身。后面追赶的人只顾往前冲，展爷把腿一伸，那人来势太猛，“噗哧”一声，来了个狗啃泥。展爷赶上前按住他，解下他腰间的搭包，像寒鸦轻轻掠过水面般利落地把他捆了起来。看到他还有一根木棍，就从他腰间插入，斜担着把他支起来。展爷把老者叫出来，问道：“您姓什么叫什么？家住哪里？慢慢说来。”老者从树后出来，先向展爷叩谢。此时他喘匀了气，说道：“小人姓颜，名叫颜福，住在榆林村。因为我家相公要上京投亲，派老奴到他的同窗好友金必正那儿借衣服和银两。多亏金相公一片好意，留小人吃饭，临走还交给老奴三十两银子，说是送给我家相公做路费。没想到我年纪大了，体力不行，眼神也不好，所以回来晚了。刚走到榆树林里，就遇见这个人，他大喝一声，要什么‘买路钱’。小人一听，吓得魂都没了！一路拼命跑，喘得气都快接不上了。幸亏大老爷相救，不然我这条老命肯定丧在他手里。”展爷听了，便说：“榆林村是我必经之路，我送您回家怎么样？”颜福又向展爷叩谢。
展爷对那个打劫的人说：“你这家伙大晚上出来抢劫，还嚷着人家抢了你的包袱。幸好遇到我，我也不害你，你就在这儿歇着，等别人来救你吧。”说完，让老者背起包袱，走出林子，直奔榆林村。到了颜家门前，老者说：“就是这儿了，请老爷进屋喝杯茶。”一边说着，一边抬手敲门。只听里面有人问：“外面是颜福回来了吗？”展爷听得真切，便说：“我不喝茶了，还要赶路。”说完，迈开大步，朝着遇杰村走去。
单说颜福听出是小主人的声音，便回答：“老奴回来了。”打开门，颜福背着包进来，又把门关好。你知道这小主人是谁吗？他姓颜名查散，年仅二十二岁。家中有寡母郑氏，加上老仆颜福，主仆三人一起生活。因为颜老爷在世时为人正直，做过一任县尹，两袖清风，一贫如洗，清正廉洁得像秋天的江水般澄澈，严厉得像寒霜般凛冽。可惜他因病去世，家业也随之衰败。颜生向来志向远大，一心想要继承书香门第，学得满腹经纶，多次想进京考试。无奈家境贫寒，难以如愿。因为明年就是考试的年份，郑氏安人想出一个办法，对颜生说：“你姑母家道富裕，何不去投靠他们？一来可以用功读书，二来可以成亲，岂不是两全其美？”颜生说：“母亲想得虽然好，但姑母家已经多年没有联系了。父亲在世时还时常寄信问候，自从父亲去世后我们派人报信，却没见他们派一个人来吊唁，到现在都音信全无。虽然是老亲，又是姑舅结下的新亲；可眼下孩儿功名还没成就，如今这世道，恐怕去了也是白去。再说孩儿这一进京，母亲在家也没人侍奉；二来盘缠也少，实在是没办法。”母子俩正在商议，恰好颜生的同窗好友金生，名叫金必正，特地前来探访。两人见面后，颜生就把母亲的想法告诉了金生。金生一口答应，慷慨相助，让颜福跟他去准备进京的用度。颜生非常高兴，立刻禀明母亲。安人听了，感激不尽。母子俩又商量了一番。郑氏安人亲笔写了一封书信，言辞恳切，心想姑母应该不会不收留侄儿。
母子俩眼巴巴地等着颜福回来。已经二更天了，还不见人。颜生劝母亲先去休息，自己对着青灯看书。等到四更天，心里正着急，颜福才回来，交上衣服和银两。颜生十分高兴，让老仆先去休息。颜福一路劳累，又受了惊吓，实在支撑不住，想着有话明天再说，便告退了。
到了第二天，颜生把衣服和银两拿给母亲看，正要商量怎么进
