善摇了摇头，语重心长地解释道：“妈妈有所不知，我家中房屋不多，又没有仆妇丫鬟帮忙照料。一个年轻男子和一个待字闺中的女子住在同一屋檐下，难免会遭人非议，惹人闲话。要是把这门亲事定下来，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有夫妻之分，这样一来，他便能名正言顺地照料我家中事务，别人也就没什么可说的了。我主意已定，只求妈妈把这封字柬带给相公看看。倘若他不答应，就请妈妈把我的一番苦心向他说明白，我想他再通情达理不过，不会不应允的。此事就全仰仗妈妈帮忙了。”
宁妈妈听了，拍着胸脯保证道：“先生只管放心，就凭我这张嘴，这事儿包在我身上，准能成！” 方善又再三嘱托她，要多照料家中的玉芝小姐，宁婆一一应下，这才告辞离开。
宁妈妈心急如焚，急忙回到方家。一见到玉芝小姐，她先把方先生在监中的情况，一五一十地告诉了她，又凑到她耳边，悄悄地把父亲许婚的意思说了出来。“你父亲写了封信，说这荣相公人品好，学问也好，真是千里姻缘一线牵呐。” 玉芝小姐听说是父亲的主意，便红着脸，羞涩地低下了头，没有言语。
宁婆婆笑着问道：“这荣相公在书房里么？” 玉芝无奈，只得轻声答道：“现在书房，他之前染病，刚刚才好些，还没完全康复呢。” 宁妈妈说：“那我去看看他。”
宁妈妈来到厢房门口，故意提高音量，高声问道：“荣相公在屋里么？” 只听里面传来一个虚弱却不失礼貌的声音：“小生在此。不知外面是何人？请进屋内来坐。” 宁妈妈推门走进屋内，只见相公正伏在枕头上休息，虽然面容憔悴，带着病容，但眉眼间仍透着一股清秀之气，让人看了心生好感。宁妈妈笑着说道：“老身姓宁，是方先生的近邻。玉芝小姐求我去监中探望她父亲，方先生便托我带了一个字柬给相公，让你看看。” 说罢，她从袖中取出字柬，递了过去。
三公子接过，小心翼翼地拆开看毕，脸上露出为难之色，说道：“这如何使得！我受方恩公如此大恩，还没来得及报答，怎么能在他遭遇困境之时，反倒定下他女儿的婚事呢？此事万万难以从命。况且婚姻大事，若无父母之命，我怎敢擅自做主呢？”
宁婆一听，连忙劝道：“相公这话可就说错了。这事儿本就不是相公主动提的，而是方先生的一番心意。再者说，他家中无人，男女共处一室，多有不便，容易招来闲言碎语。所以才托我来向你多多致意。相公既然说受了他莫大的恩情，那何妨应允了此事，然后再一起商量着救方先生，岂不是一举两得？”
三公子听了，心中暗自思量：“难得方老先生这般好意，而且此事关乎名节，确实应慎重考虑。看来，还是应了的好。” 宁婆见三公子面露犹豫之色，知道他有些动心了，便趁热打铁，又道：“相公不必再犹豫了。这玉芝小姐，想必相公还未曾见过。她呀，生得端庄秀丽，貌若天仙，简直比画儿上的美人儿还要好看。而且她贤良淑德，品德过人，诗词歌赋，无一不通，这些可都是跟着她父亲学的。至于女工针黹，更是心灵手巧，精巧绝伦。相公若是应允了这门亲事，那可真是天作之合，美满良缘呐！”
三公子听了，心中一动，说道：“多承妈妈费心，小生应下就是了。” 宁婆见事情已成，笑着说道：“相公既然应允了，怎么也得有点聘定之物，这样我明天也好回去向先生交差。” 三公子面露难色，无奈地说：“聘礼我本是有的，只是此番遇难逃奔，匆忙之中，未曾带在身边，这可如何是好？” 宁婆婆爽朗地笑道：“相公不必为此为难。只要相公心意坚定，不食言反悔就行。” 三公子郑重其事地说：“大丈夫一言既出，驷马难追，何况我受方夫子如此大恩，怎会食言呢！”
宁婆点头称赞道：“相公说得实在是有理。俗语说得好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者说，女婿有半子之劳，相公也该想想办法，救救方先生才是。” 三公子皱着眉头，沉思片刻后说：“若要救方夫子，其实并不难。只是小生病体刚刚痊愈，身体还很虚弱，无法亲自到县衙去。若要寄一封书信，又怕无人敢帮忙投递，实在是两难啊。” 宁妈妈拍着胸脯说：“相公若肯寄信，我替你送去如何？只是就怕你的信不管用。” 三公子自信满满地说：“妈妈只管放心，你要是敢送这书信，到了县内，就叫他们大开中门，说有要紧之事，要见县官，务必当面投递。他若不开中门，县官不见，千万不可将此书信落入别人之手。妈妈，你可敢去吗？” 宁妈妈满不在乎地说：“这有什么不敢的？只要相公的书信管用，我才不怕呢！
