新搭好，让平山过去，然后马上把跳板撤了。
金公为什么不惩治平山，就这么轻易地把他放走了呢？这就要说到金公之前“忖度半晌，主意拿定”这八个字了。他心想：“平山深更半夜过船，不是偷东西就是偷人。要是真的是偷东西，倒还容易处理；可看他这副样子，明摆着是偷人。”所以他独自提着灯笼，亲自去查看，看到三船的灯先是亮着，然后又灭了，心里已经明白了大半。没想到又看到那双红鞋，还有巧娘惊慌失措的样子。“这下事情肯定是真的了，巧娘绝对不能留！”所以他把巧娘骗出舱，把她推进了水里。又转念一想：“平山倒是不好处置，就怕他把事情一五一十地说出去，到时候丑事传得沸沸扬扬，我的脸往哪儿搁？还不如含糊其辞。”于是就说：“我这里人多，用你不着，你回去罢。”虽然便宜了平山，但这样可以省去很多麻烦，也能避免让更多人知道这件丑事。
再说李平山，就像被赦免的罪犯一样，灰溜溜地回到了自己的船上。进舱一看，见蒋平的床上只有衣服，人却不见了，心里暗自疑惑：“姓蒋的去哪儿了？难道他也有什么不为人知的秘密吗？”这时，忽然听到后面有人喊道：“谁？谁呀？怎么掉进水里了？你倒是小心点儿啊！这是在船上，可不是住客栈，能这么不小心吗？来，我拉你一把。这是怎么搞的！”然后才听到一个战战兢兢的声音，进了舱来。平山一看，原来是蒋平，浑身湿漉漉的，像只落汤鸡，正不停地打哆嗦。平山问道：“蒋兄，你这是怎么了？”蒋爷说：“我去后面解手，没想到一脚踩空，掉进水里了。多亏我及时抓住了后舵，不然差点就没命了。”平山见他抖个不停，自己也觉得浑身发冷，发起抖来。他连忙站起来，拿过包袱，找出裤袜等东西，又挑出一套旧的给蒋平，说：“你把湿的换下来，晾干了，再换回来还给我。”然后他自己拿出一双新鞋。两人一个穿，一个换。蒋爷把湿衣服拧干，抖了抖，晾起来，只顾自己收拾衣服。猛地一回头，看见平山呆呆地坐在那里，一会儿搓手，一会儿摇头，一会儿又拿起手帕擦眼泪。蒋平心里明白他为什么这样，却故意不理他。
蒋爷晾完衣服，在床上坐下，看着平山这副失魂落魄的样子，明知故问：“先生，你这是为了什么事这么伤心啊？”平山说：“我有我的心事，不方便跟别人说。我问你，蒋兄你到湘阴县是有什么事啊？”蒋爷说：“之前说过了，我到湘阴县找个熟人，先生你怎么忘了？”平山说：“我现在精神恍惚，什么都记不得了。蒋兄你到湘阴县找熟人，我也到湘阴找个熟人。”蒋爷说：“先生你昨晚不是说要跟着金太守去上任吗？怎么又要去湘阴了？”平山说：“蒋兄，你怎么又喊我先生了？咱们还是好兄弟，别这么见外。我跟你说，我看他那里的人不太合得来，所以昨晚我又见了金主管，让他告诉太守，我不去了。”蒋爷心里暗笑：“好你个小子，还跟我装腔作势呢。像他这样反复无常的小人，真是该杀，留着也是个祸害。”又说：“这么说，这船钱怎么算呢？”平山说：“当然是大家一起分摊了。”蒋爷说：“这就好，我这下可放心了。天也不早了，咱们休息休息吧。”平山说：“蒋兄你先睡，我稍微坐一会儿，也睡了。”蒋爷说了声“那我就不客气了”，倒头便睡，不一会儿，就真的睡着了。平山坐了好长时间，才躺在床上，可他哪里睡得着啊，翻来覆去，一整夜都没合眼。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更加难受。蒋爷也被吵醒了，就叫船家收拾东西，这边也准备开船了。
这一天，平山在船上唉声叹气，像霜打的茄子，无精打采的，既不吃也不喝，就像丢了魂儿似的，呆呆地坐着。到了傍晚的时候，翁大等人把船藏在了芦苇深处。蒋爷夸赞道：“这地方可真好！这才是避风的好地方呢。”翁大等人听了，忍不住在心里偷笑。平山说：“我昨晚一夜没睡，今天有点困了，我要先睡了。”蒋爷说：“尊兄你就安心睡吧，保准你今晚能睡得安稳。”平山也不回答，倒头就睡了。
蒋平心里暗自琢磨：“按道理我是应该救他，可他做出这种事，平白无故就把巧娘置于死地。要是我救了他，巧娘岂不是要含冤九泉，永无昭雪之日？还不如让翁家兄弟把他杀了，给巧娘报仇，之后我再杀了翁家兄弟，为他偿命，这样一来，两边的仇都报了，岂不是两全其美，就像在天平两端放上了等量的砝码，一切都平衡了。”他正想着，只听见翁大说：“兄弟，你动手还是我动手？”翁二回答道：“这有什么要紧的，两个软蛋，不管谁动手都一样。”蒋平一听，心中暗喜：“好了，他们要动手了！”他悄无声息地像只猫一样，轻手轻脚地溜
