施生和锦笺骑着马，佳蕙坐着一乘小轿子，悄悄来到江边。他们摆好祭祀用的物品，换上了白色的丧服。施生开始拜祭，锦笺和佳蕙跟在他身后行礼。佳蕙此时悲痛欲绝，哭得那叫一个凄惨，泪水像断了线的珠子，不停地滚落；施生也是满脸哀伤，泪水止不住地流；锦笺在一旁十分恳切地百般劝慰。痛哭完后，他们又开始拈香。在等待香燃尽的时间里，大家都在观望江景。这时，只见那边驶来一队官船，船上载着家眷和行李。船头上和舱门口各坐着一个丫鬟，船舱里面隐隐约约能看到有一位半老的夫人，陪着一位年轻的小姐，还有一个年少的公子。船渐渐靠近江边，船上的人都不由自主地往岸边张望。他们看到施生背着手，远远地眺望着江景，而佳蕙则手持罗帕，还在不停地擦拭着眼泪。小姐看了好一会儿，忍不住对公子说道：“兄弟，你看那个人的长相，怎么那么像佳蕙呢？”小公子还没来得及回答，夫人就说道：“孩子，小声点儿，这世上长得相像的人可多了去了。她要是佳蕙，那旁边的肯定就是施生了。”小姐听了，便不再说话，只是目不转睛地盯着那边看。
原来，这艘船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人带着牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到岸边有穿着素服祭奠的人，仔细一看，正是施生和佳蕙。施生是她从小就常见的，佳蕙就更不用说了，她心里顿时觉得十分凄惨。一方面，她担心小姐看到施生会伤心，场面不太合适；另一方面，又因为金公的脾气，她不敢贸然相认，所以才说了句“世间面貌相同者颇多”。
船驶过去后，到了停泊的地方，早有丁雄和吕庆在那里等候迎接。吕庆刚从施公那里回来，知道是金公家眷到了，连忙上前伺候。仆妇丫鬟们上前搀扶着夫人、小姐和公子，他们下了船，改乘轿子，直奔长沙府衙门而去。没过多久，金老爷也到了，丁雄和吕庆上前请安，说道：“我家老爷备好了马匹，请老爷乘坐。”金公面带微笑地问道：“你家老爷在哪里呢？”丁雄回答：“在公馆恭候老爷。”金公赶忙接过缰绳，吕庆帮忙扶着马镫，金公上了马。丁雄和吕庆也骑上了马。吕庆在前面引路，丁雄骑着马跟在金公旁边。金公问丁雄：“你什么时候到的长沙？你家老爷看了我的书信后，都说了些什么？”丁雄回答：“小人回来得很快，没几天就到了。家老爷看了老爷的书信，小人不太清楚具体情况。等老爷见到家老爷，再详细询问吧。”金公点了点头。说着说着，丁雄一俯身，“叭喇喇”，马就跑开了。又走了一会儿，只见邵太守带着全署的官员，都在那里等候。此时吕庆已经下了马，急忙过来伺候。金公也下了马，两位太守一见面，欢喜得不得了。他们一起来到公厅上，众官员又重新上前参见。金公一一应酬了几句，就请大家先去休息。众官员散去后，两位太守先是说了些彼此思念的话，然后摆上了酒菜，才开始问起施生和牡丹小姐完婚的事情。邵老爷把锦笺和佳蕙的事情原原本本讲述了一遍。金公这才恍然大悟，原来这事儿和施生、小姐一点儿关系都没有。二人一边畅快地喝酒，一边叙旧。酒足饭饱之后，金老爷请邵老爷回署。邵老爷又陪坐了一会儿，才起身告别，坐轿子回衙门去了。
此时施生早就回到了衙门，却发现艾虎不见了，心里十分着急，赶忙问书僮。书僮说：“艾爷什么也没说，不知道去了哪里。”施生心里懊悔极了，暗自猜测：“想必是贤弟见我把他一个人扔在这里，生气走了。可明天我又该到哪儿去找他呢？”
这时，突然听说邵老爷回衙了，施生连忙出去迎接。两人相见后，邵老爷也没进内堂，就来到东跨所休息，施生在一旁陪着。邵老爷把今天见到金公，以及牡丹遇救没死的事情，一五一十地说了一遍，还说：“你金老伯不但不怪你，反倒后悔了，还说明天让你跟着去任上，和牡丹完婚。明天他肯定会到衙署来回拜我，你理应去见见他。”施生连忙点头答应，又向邵公作揖，深深地表示感谢。
再说金公在公馆大厅里，请了智公子来，两人谈了很久。智化担心金公太累，就告辞离开了。原来，智化跟着金公前来，处处都很小心。每天夜里，等大家都安静下来，他就换上夜行衣，不定要在内外巡查好几次。这天夜里已经二更天了，智爷收拾停当，从公馆后面悄悄地往前巡查。刚走到卡子门旁边，猛地一抬头，看见倒厅有个人影在往前张望。智爷一声不吭，反而把身形往下一矮，两个脚尖轻轻点地，“突、突、突”，顺着墙根，快速地直奔倒座东耳房而去。到了东耳房，他把身子一弯，脚尖用力一蹬，“嗖”的一声，就上了东耳房。抬头一看，发现倒座北耳房比这边高很多
