便起了考校之心：“小子，我问你，这乌头炮制，关键在哪？” 胡斐不慌不忙答道：“乌头毒性猛烈，炮制关键在于用水长时间浸泡、蒸煮，以去其毒性，一般得煮到口尝无麻舌感为佳。” 老药工微微点头：“还算有点底子，那你可知不同炮制时长，药性有何差异？”
胡斐思索片刻：“炮制时间短，毒性虽减，但仍保留较强祛寒止痛之力，适用于寒凝重症、体质壮实之人；炮制久些，毒性大减，药性趋于温和，可供体质稍弱或需长期用药者使用。” 老药工这才露出笑容：“不错不错，有悟性。” 当下便答应收胡斐为徒，传授他独家炮制手艺。
胡斐跟着老药工学艺期间，每日天不亮就起身，劈柴、生火、准备炮制器具，从最基础的净选药材开始，一点点磨炼技艺。老药工教他炒药时，强调火候：“这炒白术，小火慢炒，得让它表面微微发黄，还得不停翻动，不然受热不均，药效就毁咯。” 胡斐谨记教诲，眼睛一眨不眨盯着锅里的药材，手中铲子不停翻动，不一会儿，额头上就布满汗珠。
学成归来后，胡斐带回不少新炮制法子，应用到药堂药材处理上，药堂的药材品质更上一层楼。一次，一位久病不愈的富商听闻药堂药材精良，特来求药。老郎中开了一剂八珍汤调养，胡斐精心挑选、炮制药材，用新学的 “米泔水浸炒” 法处理党参，让其健脾之力更强。富商服用一段时间后，面色红润，精神大好，对药堂赞不绝口，还送来一块金字招牌，上书 “药到病除，德厚术精”。
济世药堂的名声愈发响亮，不仅村里老少信赖有加，周边城镇也有不少人慕名而来。分店的筹备也接近尾声，店内布局参照老店，又融入一些新元素，更显宽敞明亮、整洁有序。药柜选用上好木料，雕着精美的百草纹路；问诊区摆上了舒适的桌椅，方便病人候诊；抓药区新增了几个备用小秤，以防忙碌时出错。
开业前夕，胡秋水把众人召集起来：“咱们从一个小小的药柜走到如今，马上要开分店了，多亏大伙齐心。往后，不论老店新店，都得守住初心，把药材抓好、把病人治好，让济世药堂的招牌永远亮堂！” 众人齐声应和，眼中满是对未来的憧憬与决心，准备在这明朝的医药江湖里，书写更为绚烂的篇章，用一味味精心炮制的药材、一张张贴心周到的药方，护佑更多人的安康。
