店铺装修同样不尽人意，与邻铺相比，简直是黯然失色。隔壁那些大药铺，飞檐斗拱气派非凡，雕梁画栋尽显奢华，店内的药柜更是精雕细琢，每一处纹理都仿佛诉说着匠人的精湛技艺，还摆着名贵瓷器装点门面，透着一股贵气与专业。而济世药堂不过是简单粉刷了墙面，白墙还有几处涂抹不均的痕迹，粗制的木柜摆放得稍显凌乱，毫无吸引人的亮点，就像一个没打扮好就仓促上台的演员。小川子皱着眉，忧心忡忡地说：“秋水哥，咱这铺子太简陋咯，咋能招揽客人哟，人家一看，估计就觉得咱不专业。”
再者，城里的坐堂郎中各有门派，彼此抱团，形成一个个封闭又排外的小圈子。胡秋水深知，若能邀请几位有名望的郎中前来坐诊，药堂的号召力必然大增。于是，他带着诚意，一家一家去拜访那些有名望的郎中。可现实却残酷无比，四处碰壁成了常态。那些郎中有的嫌弃药堂新开，毫无底蕴可言，担心来这儿坐诊会砸了自己多年积攒的招牌；有的顾及同行之间错综复杂的交情，不愿轻易改换门庭，怕惹来同行侧目与排挤。如此一来，药堂开业之初，问诊区冷冷清清，宛如被人遗忘的冷宫，没有一丝生气。
然而，胡秋水骨子里那股不服输的劲儿，犹如暗火在心底熊熊燃烧。他深知若要在这竞争激烈的县城医药江湖闯出一片天，非得亮出真本事不可。他小心翼翼地把从村里带来的几株珍稀药材 —— 年份十足的灵芝、造型奇异的何首乌，摆放在药堂最显眼处。那灵芝菌盖厚实，色泽温润，透着一股神秘的气息；何首乌根茎扭曲，仿若天然雕琢的艺术品。他还精心制作了解说牌，用通俗易懂的话语写明产地、神奇功效，甚至编撰了发现它们时的有趣故事。过往行人中，总有几个懂行的，被吸引过来，围在展示柜前小声议论：“哟，这灵芝看着年份不浅呐！”“这何首乌造型可真稀罕。” 这算是药堂迎来的第一波小热度，犹如黑暗中透出的一丝曙光，为了让这丝曙光更亮一些，胡秋水马不停蹄地谋划起新对策。他深知，仅靠这几株药材还远远不够，得让百姓切实感受到药堂的实惠与本事。于是，他吩咐小樱桃熬煮几大锅用常见药材配成的养生茶，免费分给路人品尝。小樱桃伶俐乖巧，立马应下。她在药堂后院支起大锅，将菊花、枸杞、山楂等药材按比例投入锅中，不一会儿，浓郁的药香便飘满了街道。小樱桃站在门口，笑意盈盈，热情招呼着：“各位大爷大妈、叔叔婶婶，尝尝咱药堂特制的养生茶，清肝明目、消食解腻嘞！” 这免费的甜头，引得不少路人驻足，有那劳作累了的脚夫，有逛街逛得口干舌燥的妇人，纷纷凑过来接过茶碗。喝过的人，不少都夸赞味道不错，顺带进店瞧上两眼，药堂的人气总算有了些许回升，不再是门可罗雀的惨淡模样。
但胡秋水明白，这只是杯水车薪，要想真正站稳脚跟，还得从根源上解决药材采购的难题。他不再局限于嘈杂混乱的集市，决定带着二蛋和小川子，不辞辛劳地访遍县城周边深山老林、偏僻采药村落。他们背着干粮，沿着蜿蜒山路前行，脚下的石板路崎岖不平，稍不留意就会崴脚。山林中，鸟鸣虫叫，偶尔还有野兽出没的声响，透着一股未知的危险。在一个幽静山坳里，他们邂逅了一位质朴憨厚的老药农。老药农的屋子是几间破旧的茅草房，周围晾晒着各类药材，弥漫着一股纯粹的药香。老药农独居深山，采摘的药材皆是自然生长、年份十足，品质上乘，只因不善言辞、不懂销路，只能低价卖给二道贩子。胡秋水与他促膝长谈，许下长期合作、公平交易的承诺，不仅解决了药堂优质药材来源问题，还收获一位忠实可靠的伙伴。
有了稳定的药材供应，胡秋水又琢磨起店铺装修的事儿。他另辟蹊径，既然比不了大药铺的奢华，那就走亲民质朴又不失专业的路线。他请来几位手艺精巧的木匠，用坚实的实木打造新的药柜，雕上简约的百草纹路，虽不华丽，但透着一股质朴的雅致；墙壁上挂起一幅幅通俗易懂的药材图鉴、养生科普画，让百姓进来能一目了然。又在门口支起一个简易小棚子，放置几条长椅，供过往行人歇脚，顺便聊聊养生之道，药堂渐渐有了温馨接地气的氛围。
招揽郎中这事，既然强攻不行，那就迂回智取。胡秋水转换思路，不再死盯着那些成名已久的大家，而是把目光投向刚出师、有才华却缺机会的年轻郎中。他在医馆、学堂附近张贴告示，写明药堂广纳贤才，提供丰厚报酬与充足的临床实践机会。告示一贴出，立刻吸引了不少年轻郎中的目光。很快，几位年轻气盛、怀揣抱负的郎中前来应聘，他们虽经验稍欠，但胜在勤奋好学、思维新颖，为药堂问
