。”魏明翰愁眉深锁，“去禀报刺史大人，我有要事求见。”
赫连震领命而去。
夜色斑斓，刺史宅的书房里透出些许灯光，映出两名男人宽厚修长的剪影。
作为沙洲的最高官员，刺史薛罗此刻也深感棘手，他目光扫过仵作格目上的记录，手指轻轻敲击案几，皱眉思索着。
“都尉，你觉得这些事背后是什么？”薛罗抬起头，目光灼灼。
魏明翰略一沉思，冷静回答：“接二连三尸体的出现并非偶然，定有一股势力在暗中操控。凶手手段诡异，行事隐秘，显然是为了制造混乱，扰乱沙洲的秩序。”
薛罗抚着颌下短须，盯着案头的公文，缓缓开口：“明翰，你可知这半月来，有多少商队改道去了伊吾？”
魏明翰默然。薛罗起身走到窗前，望着院中老槐树：“城外马贼猖獗、城内干尸频现，谁还敢来我们沙州做买卖？”
“大人所虑极是。”魏明翰道。
薛罗转过身来，面色凝重：“我在想，这三具尸体可有共同之处？那些传言说是妖怪吸人精气，但依我看，倒像是某种蛊毒。江南道上次进贡，不就有能让人脱水而死的奇毒吗？”
魏明翰心下一凛：“大人提醒得是。属下这就派人查一查城中近来有无南方来客。”
“最近，”薛罗话锋一转，声音冷了下来，“你在那个女子身上花了不少心思。查出她的身份了吗？”
“大人……此事属下还在求证。”
“我知道你有你的考量。”薛罗摆摆手，“但你要想清楚，若是因为你的纵容，让她在城中为非作歹，到时候……”
“属下并非纵容，而是要将这女子身后的团伙一网打尽，以报十二位弟兄惨死之仇。”魏明翰抱拳，“请大人再宽限六日。若查探不出究竟，属下甘愿领罚。”
“一年了你还过不去？马贼奸诈狠辣，害死整支巡逻小队，这仇肯定要报的。但官贼对抗，总有胜负死伤，你又何必执着于这一件事？”
“此事不了，属下难以面对弟兄们在天之灵！大人，他们皆是与我出生入死的兄弟，有的尚未成家，家中父母还在殷切盼着儿子归来；有的新婚燕尔，妻子还在倚门守望。如今他们走得如此惨烈，我怎能当作什么都没发生？”
魏明翰的眼眶泛红，声音因激动而有些哽咽，“还有沈戬……”
他紧咬着牙关，极力控制着自己的情绪，“属下深知大人的担忧，但我魏明翰绝非莽撞之人，我定会在这六日之内，想尽一切办法从这女子身上找到突破口，揪出那些马贼，让兄弟们得以安息，也让沙州百姓能够重获安宁。若我失败，任凭大人处置，绝无怨言！”
薛罗叹了口气：“你这孩子，从小就倔。多少次我跟你说，做事要当机立断，为官之道是要办正事、做政绩，不是搞私人恩怨。”
“况且，”薛罗顿了顿，担忧道：“当下朝堂暗流涌动，酷吏横行，多少好官被莫须有的罪名诬陷，结果如何你也清楚。沙洲虽然远离朝堂，亦不可掉以轻心，被人抓了把柄去。”
魏明翰躬身一礼：“属下明白。”
看着魏明翰离去的背影，薛罗若有所思。这个从小看着长大的孩子，脑子总是一根筋，认定了什么一定做到底。
他转向案头那份最新的验尸报告，眉头深深皱起。事情恐怕没这么简单。
他转向书柜，放下前面的几本书，拿出靠墙竖着一个小匣子，打开里面，是一卷羊皮卷，展开，里面是四串特殊排列的简单符号。
薛罗的手微微颤抖，
“它又来了。”
