亲的东西，我都放到这里了。你长大了，你母亲的遗物就交由你保管吧。”
苏皖娘说得轻松，魏明翰越听心越沉，直接说母亲的东西碍事得了，反正他们早就看他们两母子碍眼，碍于名声才不得不收留他们。
魏明翰沉默地走向木盒，打开一看，里面竟有母亲的牌位，怒火“噌”地一下冒了上来。
“为何母亲的牌位不能与祖先并列？她难道不是杨家的女儿吗？”
“你母亲当年私奔，跟着都尉副官去了伊州，杨家成了城中笑料，你外祖父被气得中风，杨家就再不认她这个女儿。七年后她带你回来，你舅舅顶着家族和外人的巨大压力，才把你们娘俩留下。那些日子，你舅舅在人前都抬不起头来。”
苏皖娘的话语中透着责备，魏明翰攥紧了牌位，若不是实在走投无路，母亲也不会在雨夜跪在舅舅家门口求收留。可尽管得一瓦遮头，这高庭大宅里的生活却如针毡般难熬。他时常听到深夜时母亲压抑的啜泣，像一把把钝刀，割在他心上。
如今，他已经不是当年任人欺负的小孩。
“舅妈此言差矣。先父虽为副官，却嫉恶如仇，在伊州任上十年，警恶惩奸无数，百姓每每提起他，无不交口称赞。”
“至于母亲，”魏明翰的声音愈发铿锵，“她与父亲乃是两情相悦，并非一时冲动。父亲三次登门求亲，外祖父却因身份低微而拒之门外。这难道不是棒打鸳鸯？”
他昂起头，“如今我已是折冲都尉，来日必定建功立业，让母亲娘家也以我为荣。到那时，谁还敢说我母亲下嫁辱没了门楣？”
苏皖娘看着这个年轻人挺拔的身姿，一时语塞。这个外甥，已不是当年那个怯懦的孩子了。可她却更替他可怜。
"你有所不知，"苏皖娘摇摇头，"你父亲在公事上确实无可挑剔。你母亲带着你回来后，仅仅一年就郁郁而终。外人皆以为她是思念你父亲……”
苏皖娘犹豫要不要说，魏明翰就急着反问：“难道不是？”
她顿了顿，像是在斟酌用词，“后来我们才知道，你父亲竟有了别的女人。你母亲当初不顾一切跟他走，换来的却是这般下场。”
魏明翰如遭雷击，手中的牌位差点跌落。“这一定是外面的谗言，有人故意诋毁父亲！”
苏婉娘沉默了片刻，目光中满是不忍，缓缓开口：“你舅舅在军中也有些关系，特意找人去伊州那边仔细打听了。在你父亲去世前，确实有个女子频繁出现在他身边。”
她微微停顿，看着魏明翰震惊又不愿相信的表情，继续说道，“你母亲向来隐忍，知道了这事也没说。但这个女子的名字，被你父亲用暗号记了下来，就在这盒子里。”
魏明翰看向面前的木盒，在苏婉娘的目光注视下，他再次打开盒子，取出里面的羊皮卷，缓缓打开。
两串用简单符号组成的密语赫然展现在眼前，魏明翰瞪着又再出现的神秘字符，面色煞白，不可置信。
