太后本就是重疾缠身，只因太子无下落强吊着一口气儿想等太子回来。苦撑了月余，一日清醒时偶听宫人小声议论“太子这么长时间不见音讯，若他还在说明身份谁敢藏匿？除非他病的起不来或是已经不在了”云云，太后再也撑不下去，只叫了一声：“光儿（太子名司徒光，前文有提到），光儿啊”就撒手人寰。
这下子宫中一片大乱，又开始办起太后的丧仪。建武帝原本也听到了宫中关于太子“可能已不在人世”的流言，心中郁郁不安，又有太后崩逝他日日守灵举丧，待太后的丧仪一结束，建武帝再次病倒。
这一次，建武帝居然露出下世的光景来。也是，赔进了四个儿子两个孙子，又搭上老娘，饶是他心性再坚强也撑不下去了。
他卧病期间，五皇子六皇子日日轮流侍疾。偶尔清醒时，他深知太子一时半会儿是找不回来了，自己这模样再不立储一旦他不行了怕是朝堂会生大变故。他自认已将不安份之人大半都处置了，可人心难测，连自己宠了那么多年的义忠都生了反心，他还能相信谁？
故，他试探地问过两位皇子。六皇子自那日将他老爹气到吐血后便自责内疚不已，便日日亲奉汤药为他爹侍疾。听到他爹话中有话问他是否想接班时，表示现在太子哥哥尚未找到谈此事过早。即使太子真的找不到，自己也不想当这太子。一是脸上这疤痕不符合一国太子的仪容，强做太子会影响国运。二是他生性不喜朝堂的勾心斗角，他不想坐在那个位子上日日算计。他心心念念的就是踏平那岛国给太子妃、三哥四哥与两个小侄子报仇。并说等建武帝大安了，他要请旨去镇南卫当兵，操练水军。
建武帝叹道：“这事日后再说。你不肯做太子，那就只有你五哥了。你五哥将来若是做了太子甚至成为一国之君，你可不能如现在这般自在了，你莫要后悔。”
六皇子不以为意：“五哥也是自小和儿臣一起玩大的，儿臣信他。他若有朝一日为帝，儿臣定当助力五哥护好大宇江山，绝不后悔。”
等只有五皇子在跟前时，建武帝也问了他同样的话，他回道：“父皇只管安心养疾。何况太子哥哥一日无下落，儿臣认为一日不该提储位之。况且若论嫡庶，六弟才是最佳人选。”
建武帝又道：“不论其他，也不要管你六弟，朕只问你可担得起？”
五皇子老实道：“儿臣不知。儿臣从未学过为君之道与治国之道。但若父皇最后真让儿臣担起这担子，儿臣必定好好向父皇请教，向众臣学习为君治国之道。”
这是大实话。这些年来所有的治国之道都只有太子一人在学习加实践，其他皇子不仅不曾沾染，甚至建武帝还尽量让他们远离核心的朝政，哪怕入朝办差也都是六部下属无关痛痒的小差事，目的就是防备诸皇子起了非分之想。如今五皇子能这样说至少说明他的心还是本份的。五皇子和六皇子的态度让建武帝老怀小小的安慰了一下。
又过了月余，建武帝的病依旧未见起色。派出去寻找太子的几路人手皆是无功而返，众人都认为太子已不在的可能性更大。便有朝臣上书请立新的太子，至于人选嘛当臣子的自是不能多嘴，请建武帝他老人家自己定夺就好。
建武帝还是不甘心，趁着精神头好些的时候唤了贾代善进来说话。
贾代善一见自己的大老板这副样子，又伤心得差点哭出声。
“代善，你那大侄子可有和林方出去寻找太子？他是最后一个和太子呆在一起的人，他就一点儿线索都没有吗？”
“回陛下，贾敬那小子自出了大牢后就一直在外面寻找太子。他还找人画了当初押走太子的那牛三马四的画像到处粘贴，重金悬赏有知其下落者。这月余来只回过府一次，说尚未有音讯，便又去了更远的地方寻找。至于林方，他出大牢后重病一场，到现在都未能起身，不过也一直派出府中之人在寻找太子下落。”
“代善，你说会不会太子真的已不在了？”建武帝哀伤无比，又滚下泪来。
“陛下切不可做如此想。太子殿下吉人自有天相，此时无消息就是最好的消息。陛下放心，臣马上再安排大量人手去大宇各地找寻，哪怕将我朝的国土翻个个儿，臣也要将太子殿下寻回。”
“代善啊，不必如此大动干戈了。朕想过好多次了，若非太子已不在，那就是他不想回来了，又或者他已被倭寇带走了？无论是哪一条，怕是寻回太子都是难事了。”
贾代善一惊：“陛下，若是太子殿下自己不想回来了还罢，若是真被倭寇带走了，臣请立即发兵踏平小本
