晨曦微露，山风带着凉意拂过杂役峰破旧的房舍。伴随一声尖利哨响，新的一天苦工开始了。薛玄一与陆青雨早已习惯这等早起模式，背起柴刀与绳索，匆匆赶往杂役堂领任务。
“薛玄一、陆青雨，今天轮到你们进山林打柴。”发放任务的老弟子面无表情地递给二人一只粗制麻袋和一把斧头，“下午酉时前，必须运回三大捆柴，别偷懒。若完不成，扣发这月灵石。”语气冷淡，俨然每次都不打算给新人任何方便。
薛玄一苦笑着接过工具，陆青雨则略皱眉：“真是重活一个接一个……前些天才在药田辛苦不小。”
旁边几个老弟子不屑地瞥了他们一眼：杂役峰本就如此，干不完的活、拿不够的资源。谁要是敢反抗，就等着被堂里高层穿小鞋。看他们仍是新面孔，也不多搭理。
背着粗重斧头与麻袋，二人走出杂役堂大门，朝后山林道行去。天风门地界幅员辽阔，山林资源丰富，因此外门弟子可就地取柴、猎兽供日常之需。可对杂役峰而言，这又是繁重的劳役。
陆青雨揉着肩伤，低声抱怨：“真盼着能有点修炼时间，每日不眠不休地做活，灵力进展龟速。”
薛玄一暗暗咬牙：“越苦越得想法突破。若继续做无聊苦工而修为不上去，迟早在这碌碌沉沦。唯有加倍努力，抓住一切可提升的机会……”话虽如此，他也明白当前阶段只能先忍耐。
约莫半个时辰后，他们沿着小道攀上一处山脊，远处是连绵的林海，雾气蒙蒙，一片静谧苍茫。杂役堂分派给他们的是白楠林区域，听说林中木质坚固，适合做柴火或简易建筑材料。
下到白楠林边缘，二人挑了一处相对平坦的林地开始劈柴，薛玄一挥动斧头，精准砍下枯枝，陆青雨则负责捆扎。两人配合娴熟，速度不慢。
只是忙了约莫半个时辰，薛玄一忽然感到林间空气中一股若有似无的灵气波动，与先前所见完全不同。
“咦？怎么像有妖兽或灵气异动？”他疑惑皱眉，放下手中斧头，侧耳聆听。
陆青雨亦觉树影间似有低沉呼吸声，回想上次在杂役峰附近也曾见过低阶妖兽踪影。“莫非山中真有妖兽潜伏？”
普通低阶妖兽对杂役弟子来说虽算危险，但若成功猎杀，也能卖掉兽核或一些骨血材料——这是在杂役峰“额外捞点贡献点”的少数机会之一。二人对视一眼，心中隐隐兴奋：若真能抓到几头低阶妖兽，也许可弥补些微薄收入。
薛玄一对“风行引灵诀”有较强灵力感知，仔细辨别周围气息后，轻声对陆青雨示意：“往那边山坳看看。”两人拿起柴刀与匕首、小弓悄然行进。
林木葱郁，枯枝落叶踩上吱呀作响。二人时而驻足观望地面脚印或爪痕，时而警戒四周动静。不出一炷香，他们果然发现几处类似野兽踩出的足印，上面还带点浅浅血迹，看似前几天的猎物残留？
沿痕迹继续前行，前方便是一大片藤蔓缠绕的幽暗地带。陆青雨举刀拨开，忽觉前方两只灰皮小妖狼嗖地窜出，龇牙咧嘴，低声呜咽，显然对人类入侵地盘很警惕。
“才两只小灰狼？看气息像低阶妖兽，强度应不如竹狼。”薛玄一一手握匕首，一手握小弓，从侧面绕去。
妖狼凶性毕露，欲扑上袭击，却被二人合力牵制。薛玄一射出两箭干扰，陆青雨趁机闪到狼侧，一刀砍下，斩伤狼腿；另一只试图偷袭，却被薛玄一匕首挡回。短短数息，两头灰狼发出惨鸣倒地。
薛玄一蹲下察看，见它们体内兽核灵气不高，但胜在数量可换点贡献。虽不及中阶妖兽价值，也聊胜于无。于是小心剖出兽核，使用麻袋包好，“搞得血淋淋，但算是一笔小收获。”
陆青雨激动低语：“若每只换得一两个贡献点，勉强够我们做些简单修炼资源的兑换！”二人干劲更足，欲再往山坳搜寻更多猎物。
果然，继续深入林子不久，在一处密林斜坡的岩洞附近，他们又发现爪痕与腥臭味，显是某只较强妖兽巢穴所在。薛玄一目光一亮：“大概又是个机会。”
可当他们轻手轻脚接近洞穴时，忽然一只身形瘦长、尾巴狐状的灰白怪物闪电般窜出，扑向陆青雨咽喉！它速度极快，眸中透出幽红色光芒，带着邪异气息。
“小心！”薛玄一惊喝，抡起匕首挡向那怪物，撞击声中他手臂被震得发麻。怪物嘶吼一声落地，露出半张长毛面庞，赫然是一只“鬼狐”，属狡诈而诡异的低阶妖兽，擅潜行与精神干扰。
陆青雨退后两步，用刀稳住阵脚，却觉脑海一阵恍
