黎明初露，百灵坡的第二天。淡淡雾气在低矮丘岭间流动，草尖上仍附着晶莹露珠。薛玄一与陆青雨随队在一处临时营地苏醒，燃尽的篝火只剩灰烬。七人经过昨夜轮流警戒后，稍作整顿，准备展开新一轮的猎取行动。
“昨晚虽然平安，但我心里总觉得怪。”钱涛揉着肩膀，神情疲惫，“睡不踏实，仿佛周围有双眼睛盯着咱们……”
“可能是其他队伍在暗中观察，也可能是潜伏妖兽。”那高个弟子冷冷回道，“无论如何，提高警惕便是。”他一边说，一边挥刀试演几下，试图活动筋骨。
薛玄一与陆青雨对视，心里也有类似预感：昨夜守夜时，林间常有异样响动，却没人现身；四周蝉鸣蛙叫此起彼伏，让人难辨真伪。也许此地不止有妖兽，更有人心难测。
陆青雨轻轻按住刀柄：“玄一，我们先探前方半里路，看看地形再召集队伍前进？”薛玄一点头：“好。大家小心别太分散。”
队伍继续往百灵坡中段行进，空气里弥漫着湿润土腥味，远处偶尔能听见别的外门弟子厮杀或呼喊。首日收获了三四只中低阶妖兽后，众人不免想再尝试击杀更高阶，以谋取更大贡献点。
高个弟子提议：“若今早能找到一只中阶妖兽聚群，斩获比昨日更丰。”队伍大多附和。但薛玄一与陆青雨认为先摸清地形更妥，总不能盲目闯深处。
走了小半刻钟，他们依循小径抵达一片略为空旷的洼地。草木稀疏，地势呈下凹状，四面丘陵较高，像个天然盆地。队伍敏锐地感到此处若出现敌袭，很可能陷于包围。
“这个洼地不宜久留，小心潜伏的妖兽或其他弟子伏击。”钱涛低声提醒。众人小心翼翼往更高一侧行走，以免身陷低地被动。
果然，未走几步，薛玄一余光瞥见右侧草丛里似有人影一闪。可等他屏息再盯，却无半点动静，只余风吹草动。
“奇怪，我好像看见什么人影。”薛玄一皱眉，陆青雨也随即凝神：“真的？会不会是其它小队？”二人回想先前耳闻：这片区域有些队伍专门潜伏暗处，窥视猎物或其他弟子行动，伺机夺宝。
但既无确凿证据，也不宜贸然追击，队伍商定先撤离此洼地，安全要紧。只是那一闪即逝的人影在薛玄一脑中烙下了阴影：有人在暗处监视他们，动机何在？
离开洼地后，队伍行至一条浅溪，见水流清澈，便决定歇息饮水。忽而远方传来凄厉的狼嚎伴随惨叫，似有激烈战斗进行。众人心头一凛。高个弟子握紧刀，低声问：“要不要过去看看，顺便捡漏？”
钱涛摇头：“一则风险未知；二则若那边有强大妖狼或高手，我们贸然介入，或被波及。”
薛玄一正思忖间，却又捕捉到一抹诡异感觉：像被某道目光盯上，却又极快地消失。昨夜与今晨两度类似感受，让他越发肯定“潜藏者”存在。
“队长，我觉得有人在暗处窥视我们。”薛玄一放低声音跟钱涛说。钱涛惊讶：“可我未察觉……难道……”他联想昨夜不安，心里发毛，“或许真有人跟踪？”
陆青雨提议先布个小警戒圈。那高个弟子起初不信，但见薛玄一一再强调，便也同意加强警惕。于是七人背靠溪流环成半圆，观察四周，却仍没找到可疑踪迹。
正当队伍戒备时，年轻少年忽然低喊：“你……你们看那边林缘，似有血迹！”顺着他的手指，只见不远处草地确有残留暗红血渍，还延伸进树林里，像有人受伤逃亡或尸体被拖行。
女弟子颇为胆怯：“再过去查探吗？恐怕危险。”
高个弟子犹豫着想前往，毕竟血迹旁或许有未被收走的妖兽材料或灵草，但又怕是陷阱。钱涛正要劝阻，赵阔突然出现在那边林边——原来他们并不远，竟与另一股杂役峰老弟子组队也路过此地。赵阔见到薛玄一等队，先是冷哼，一副傲慢表情。
“哼，瞧你们这谨小慎微的模样，也敢来百灵坡？”赵阔讥笑，随即指使随从去草地搜查，很快拉出一具外门弟子尸体，衣衫破烂，死因似被利爪所伤。
那尸体怀里原本有个小布袋，如今空空如也，显然财物被洗劫或带走了。赵阔扫了一眼，撇嘴：“又是被妖狼干掉？啧，不值一提。”转头对薛玄一等继续冷嘲：“你们若怕死，赶快回去别晃悠。”
陆青雨见他这幅嘴脸就厌烦，差点顶撞。但薛玄一示意先不与赵阔纠缠，没必要内部争斗。队伍遂绕到另一侧离开，赵阔带人也懒得纠正，只是在背后冷笑。
待走远后，陆青雨低声：“这赵阔处处找茬
