百灵坡试炼进入第四日。山岭草丛间，阳光映射出参差不齐的光影，为这片宁静的原野增添几分金色。然而，在这恬静外表下，暗潮早已涌动：外门弟子在丘陵四处忙碌，或协作或竞争，不时有厮杀与贪婪上演。
薛玄一、陆青雨的小队，经过连日来斩杀妖兽与采药，收获不菲：除了最初擒获闪尾貂、甲獾等中低阶妖兽外，途中又发现一些普通灵花和兽核。若不再生大变，七天后回去也可算大功一件。
然而，越临近尾声，队伍内部的心态越复杂。人人都想多赚贡献，也有人担心分配过多“被抢”，或担忧若继续深入，将遇到更强敌人而丧命。加之先前屡次感知到神秘“潜藏者”盯梢，更让大家神经紧绷。
这日中午，小队坐在一块相对安全的山坳里吃干粮，统计当下的猎物材料。钱涛数了数：“再有三天，我们就得返回集合。这几天战果虽比普通杂役弟子强不少，但想要突破到外门上游还远远不够。”
高个弟子冷笑：“要真想脱颖而出，就该去更深的山谷或险林，哪里兽核、灵草等级更高。我们也不是没实力，如今彼此配合渐熟。”
年轻少年却露出恐惧表情：“可那更深处极可能有二阶乃至三阶妖兽……我们这点修为，岂不是以卵击石？再说，还有别峰或邪修埋伏。”
众人意见立时分裂成冒险派与保守派。冒险派高个弟子急于冲击更多战功，保守派钱涛则倾向稳守外围，别把小命搭进。陆青雨居于中间，他承认风险高，但也不想白白放弃晋升良机。
众人争执一番，薛玄一没有立刻表态，只在一旁观察：“内讧苗头已起，若无妥善调和，队伍将分崩离析。”他知高个弟子自诩本领不凡，嫌外围收获不足；钱涛等人虽有心向上，却怕拼命失败。再拖下去只会加深矛盾。
商量间，忽有女弟子哼道：“都说好组队合作，可有人最近猎物下手却越来越快，带走关键战功。是不是故意想多分一杯羹？”
一句话让队伍骤然安静。原本平和的表面顿时被撕开缺口，几双目光交错猜疑：有人觉得薛玄一、陆青雨因实力突出，经常在关键一击斩杀妖兽，分配多；也有人怀疑高个弟子只顾自己冲锋，抢了不少灵草。
高个弟子腾地站起：“什么意思？你说我抢战功？要不是我刀锋在前，你们能活到现在？”
年轻少年也不忿：“哼，每次行动你都比别人收获更多兽核，也没见你怎么分给被你推到前线的小弟。”
气氛变得剑拔弩张，钱涛忙劝解：“大家冷静，这两天我们分配都按贡献划分，不算偏颇吧？”
高个弟子不买账：“哼，你呢？每次都装老好人，也暗中分到不少灵草。再说，我们若真想夺更大收益，就得往里去，你们却老说安全……”
意见冲突、互相猜忌之下，人心浮动。一旦利益出现差池，组合随时可能土崩瓦解。
眼看队伍就要翻脸，薛玄一终于开口：“各位，若我们此时散伙或内斗，之前的辛苦白费。一旦单人或小股行动，强敌环伺，一不留神就死在这百灵坡。更何况还有那‘潜藏者’……若队伍分裂，更难抵挡外患。”
此言令众人稍作冷静。高个弟子沉声反驳：“可继续留在外围，收益有限啊！”
薛玄一点头：“不错，所以我提议大家妥协：先深入一片中等险区——非最中心，但也非外围；如两日内若没太好收获，我们就撤离，以保安全。到时若谁想单独冒险，再另说。”
队友们面面相觑，钱涛捋了下胡须：“可行。既避免冒险过深，又不至于毫无增量。”年轻少年与女弟子也感到能行。高个弟子虽仍不爽，却也只能暂退一步：“行，就照此办。如果还太平淡，我会独自进去中心区。”
队伍勉强统一：再给彼此两天时间，深入一片传闻有二阶妖狼或罕见灵药的区域，看能否再下一城。内讧暂时缓解，却埋下更危险的后果。若接下来的行动出问题，队伍恐怕立即瓦解。
说定后，众人再度朝百灵坡更深地带行进。一路小心探路，果然遇到的妖兽明显更强，有几场遭遇战皆险象环生，但依靠团队合力与薛玄一、陆青雨的战术，大多有惊无险。
可当他们在一片高树密布处收集灵果时，却突遭不明弩箭偷袭！箭矢带着寒光，从树冠阴影中倏地射向队员。其中一支险些命中年轻少年的脑壳，吓得他尖叫趴下。
众人惊骇，连忙散开躲避，高个弟子抬头想寻找弩箭来源，却只见树上黑影一闪，就此失去踪影。留下一把短弩箭插在树干，箭尾刻着
