天澜峰小院，霞光轻洒。朦胧晨雾里，薛玄一正盘膝于石桌旁，闭目调息。自从筑基成功后，每日晨练都给他一种前所未有的通畅感，丹田化作灵海，让真气运转随心所欲。
试探运转“临风回旋篇”高阶时，他会感到匕首或短矛间似能爆发更凌厉的风力，仿佛走出炼气期桎梏，真正拥有“元力流转”之底蕴。“心法再升一层，我竟还有余力追查石碑奥秘。”他内心暗喜。
一旁，钱涛正忙收拾晨膳，一碗清粥、几碟灵蔬，还拿着一份内门《榜讯简报》，恭敬呈上：“薛师兄，今早‘门榜周报’出炉，说内门最近有三件大事：一是邪修巡检加严，二是灵炼坊开放，三是本月开始征召一批弟子前往冷炎谷采集‘灵髓晶’。”
“冷炎谷？”薛玄一接过简报略翻，看到这任务是由内门执事堂发布：需要筑基期弟子组队前往谷地采集珍贵材料。奖励不低，却也有危险，据说谷中灵兽横行，还常有阴煞之气干扰。
“可以考虑去瞧瞧。”薛玄一心想，不仅能赚贡献，也能磨砺筑基初期修为。他起身看向院里另一房间，“青雨呢？还在演练刀法么？”
听到话音，陆青雨正推门而出，背负长刀，神态略显凝肃。近来他拜“刀王堂”长老为半师，学到一门“碎浪刀息”融合破浪行经的第四、五式，进境神速。
见薛玄一挥手招呼，他轻踏步至院中，回礼：“刚演练完，你也在准备任务？”
薛玄一笑道：“是啊，听说内门要招筑基弟子去冷炎谷采‘灵髓晶’，我想去试试——既能赚贡献，也正好巩固筑基。你意下如何？”
“冷炎谷……”陆青雨闻言皱眉，想起刀王堂长老曾提及那处谷内温度极端，“冷热交汇”，有种怪异灵兽，稍不慎就会损伤筋脉。“的确是个适合历练之地，但风险不小。我们若组队带几个可靠同伴，或许能尝试。”
“好，正合我意。”薛玄一点头。他俩自外门时代就习惯组队打怪，如今携筑基修为若不磨炼，何谈金丹乃至元婴？再者，若能在这过程中收集线索或斩杀邪修，正合心意。
当日上午，两人整理行装后，与钱涛、女弟子、高个弟子一同出发至内门任务大殿。这是天澜峰中央一片宏大的白玉广场，四周墙上悬挂各色任务榜，分为“宗门采集”“除魔卫道”“人族边境护卫”等。任务等级从低到高，最低也比外门平均水准要高一截。
他们在人群中穿梭，看到许多筑基或金丹师兄在此领取委派，有的佣兵团编组，有的拜某长老之命下山。他们心中对内门大舞台更感震撼：外面世界之广阔与凶险，远非外门时所能比。
终于，在“采集板块”找到了发布者为“灵炼坊”的任务：“冷炎谷取‘灵髓晶’，每取满十斤即可获300贡献点，另有灵石酬劳。注意需筑基修为，三到五人队伍。”
薛玄一看向陆青雨：“如何？300贡献对我们虽不算惊天，但也不低。且‘灵髓晶’可炼多种上品丹器，若能私留一部分自己用也不错。”
陆青雨略思索：“可以。冷炎谷传闻聚集冷火巨蟒、寒沙虫等筑基妖兽，对我们算合适级别。再多叫几名可靠同伴组队，就有把握。”
周围旁人也在注视这任务，但不少人忌惮冷炎谷凶险，未敢轻易接单。他俩商定后便在柜台签下登记，约定三天后启程。
回到小院，钱涛和女弟子等兴冲冲表示：“师兄，让我们一同去吧！” 但薛玄一、陆青雨皆婉拒：他们仅是炼气中期，冷炎谷妖兽多半筑基强度，带他们太危险。
高个弟子苦笑：“那另找内门同级？” 两人想起先前在大比或新晋弟子聚会上结识了一位名叫“萧遥”的散修筑基期弟子，为人正直，善用风弓，有远程火力，或是良好队友。
还可邀一位刀王堂的同门筑基师兄“罗恒”，他与陆青雨相熟，也欲历练收集材料。四人组队正好。
立刻派出书信给萧遥、罗恒，两位均欣然响应：“好啊，正缺灵石与贡献，我们一起行动。” 于是冷炎谷之行的队伍迅速定下，出发在三日后。
这三日里，薛玄一做足准备：
- 补充疗伤丹、解毒散等；
- 复查匕首、短矛与阵符；
- 与陆青雨再做一次合练：回旋刺+破浪刀法，协同击杀假想筑基妖兽。
短短交手模拟后，二人信心大增，感觉筑基初期的灵力与旧时炼气简直天壤之别，只要不遇金丹级怪物，想必能自保无虞。
此间，刀王堂长老与他们交流时，也提
