距陆青雨带刑堂弟子再赴北域旧营地，已过数日。期间，刀王堂频频接收他简短传讯：曾在废墟间发现部分魔符残留、可疑血腥迹象，但未见大规模敌踪。
陆青雨推测：“或许对方只做短暂中转，不敢明面盘踞；然而蛛丝马迹表明他们在策动某种阴谋。”
刑堂随同的修士也感到阴风阵阵，暂未得到确切结论，只觉山雨欲来。
与此同时，宗门山腰黑影再无出现，化星堂可疑动向也似陷沉寂。巡逻队夜夜备勤，却扑了个空。
刑堂长老暗道：“越安静越可怕。叛徒若真藏身门内，可能在酝酿更阴毒手段。”
此刻，薛玄一于刀王堂演武场，与几名堂内筑基精英切磋，旨在检验“解碑术”进展。
他面对三对一围攻，似退似守，手中短匕并不常开煞力，却能巧妙周旋；
当其中一人猛攻时，他突然解锁血碑力量，一记血旋回旋爆发，霎时击溃对手护体灵光，场中惊呼四起。
观战长老连连赞叹：“薛玄一对血碑邪煞的运用，已臻随心所欲！若再配合陆青雨金丹之力，刀矛合击恐堪比金丹后期！”
副堂主在场颔首，却心存隐忧：“刀矛再强，也需情报配合。化星堂暗线、堂主失联皆是隐患。”
演武过后，副堂主晚间在堂前石阶召薛玄一密谈：
“陆青雨北域查探未果，化星堂余孽似欲潜入又销声匿迹。堂主令牌仍 sporadic 亮起……总觉危机正在逼近。”
薛玄一神情凝重：“需要我主动出击？到北域支援陆兄，或在宗内追捕余党？”
副堂主摇头：“还不到那步。先观形势，再做决定。”
两人谈间，一位巡逻弟子匆匆来报：“山门处又来一名神秘散修，自称有紧要消息要见刀王堂高层。口口声声提及‘苏临’、‘化星堂’等字。”
副堂主与薛玄一对视一眼：“莫非又是类似那黑袍老人？看来不能怠慢。”
二人随即起身：“走，去瞧瞧。”
夜幕下，刀王堂山门火把明亮。一名黑发中年人拄杖静候，看衣着灰旧却不失风度。见副堂主与薛玄一到来，施礼道：“二位好，在下无恶意，只是带些线索与疑问。”
薛玄一神色冷警：“敢问何线索？”
黑发人沉声：“关于苏临残党的一处秘密据点，我无意得知，却力有不逮，只能来请刀王堂出手。”
副堂主不动声色：“你何身份？为何只找我堂？”
黑发人苦笑：“我乃一介散修，偶于山野见化星堂叛徒活动，亦有魔修踪影。知刀王堂向来主持除魔，我便冒险来报。若有虚言，刀王堂可立斩之。”
薛玄一眉头紧锁，隐觉对方气息不弱，却故意扮无害散修，言辞似真似假。
见此情形，副堂主思忖片刻，下令护卫：“带此人入偏殿细问细辨。若真有价值，我堂自当重视。”
黑发人颔首随行，神态坦然。薛玄一也暗自警惕：“又一个声称知晓叛徒秘密者，这阵子竟来了两人。是否同伙？”
在偏殿灯火下，黑发人取出一张素描地图：“我偶于天风门东岭外某山谷，看到一处隐秘洞穴，有化星堂标记，还有血符痕迹。外有魔修暗哨守护。恐是新据点。”
副堂主翻看地图，确含某些地形特征。若属实，该地离天风门不远，确是大隐患。
薛玄一低声：“可为何你不去刑堂报？反来我堂？”
黑发人微叹：“刑堂审查繁琐，我也害怕被当作嫌犯。何况刀王堂除魔威名远播，北域之战更令我钦佩，故来直接报信。”
副堂主不置可否。“或你别有用心？刀矛双雄在此，可轻易应对埋伏。”思绪暗流。
最终他让黑发人先在殿外等候，将地图交内堂长老鉴定真伪。
长老们研究地图与之前情报，对比发现：东岭外那山谷，正与先前堂主暗号中某‘远东之地’线索有微妙呼应；再加近来魔修隐现，似乎对上若干蛛丝马迹。
“这很可能就是化星堂余孽会聚的据点，甚至与堂主失联相关。可此人来路不明，宜谨慎。”
副堂主深以为然。暗想：“倘若这是真消息，攻其据点或能解救堂主；若是陷阱，也可让刀矛之力反制之。”
接下来的问题：要不要派人前往东岭谷地？
有长老主张：“刑堂先侦查，再作大举。”
亦有人建言：“刀王堂不必大动；可派陆青雨、薛玄一率小队潜行侦
