北域寒风凛冽，东荒毒海依旧暗流涌动，天风门在堂主暂且闭关疗伤的局势下，坚持多线防御与侦查。本以为宗门能享有短暂的休整之机，可随着边境多起小规模冲突再度出现，各峰高层不由得再度紧绷神经。此刻，刀王堂堂主尚未彻底痊愈，副堂主、刑堂、以及刀矛二人（陆青雨、薛玄一）皆承受着守护正道的巨大压力。
北域关口，夕阳映照在漫天雪色之上，给冰冷的大地披上一层淡金辉光。风声呼啸中，刀王堂与刑堂结伴的巡逻队分散排布。自从陆青雨常驻北域后，当地守军士气高涨，可化星堂或魔修也并未就此罢手。
这一日傍晚，陆青雨率七八名刀王堂弟子正行于关外二十余里处，沿着冰原道察看周边痕迹。远远看去，天地一片空茫，只有呼啸风雪。突然，前方传来一阵急促奔跑声——一名身着边关护卫服的青年跌跌撞撞冲到众人面前，脸颊冻得发紫，神情慌乱。
青年连连喘息：“陆……陆大人，不……不好了！北边又见黑袍人影，大概三四人，突袭了咱们一个小哨站……数名兄弟遇难，我侥幸逃出，快、快救救他们！”
陆青雨闻言不禁眉心一皱：“果然又来？你先稍作休息，我带人即刻赶去。”当即毫不迟疑，示意刀王堂弟子们跟随，一路加速朝青年的指点方向飞奔。天际风雪更猛，雪粒打在面上生疼，但众人心里只想尽快赶到事发地点，以免敌人更大规模行动。
等行近那哨站附近，却见雪地上凌乱血迹，具尸体横陈，一些木栅栏被砸得粉碎。让众人心惊的是，并未看到明显的黑袍修士踪迹，仿佛作案者瞬息离去。陆青雨派人搜索仅剩的脚印，却发现通往更北的荒原已被风雪掩埋。
他缓缓站在血迹中央，看着死者面容凝固的恐惧神情，胸口刀意微震。一个月来，北域类似的小规模袭击已非首次，明显是化星堂或魔修通过“打游击”的方式骚扰边关。守军普遍修为不高，稍不留神便被对方闪电突袭，制造血腥而去。
“队长，敌踪迹无可循。我们该怎么办？”一名刀王堂弟子沉声问。
陆青雨沉吟数息，面色凝重：“先收敛同袍遗体，尽量查看周遭是否遗留一点线索。若还是一无所获，只能向宗门回报，再加紧巡逻。”他眼里闪过一丝锋锐，暗暗发誓：“苏临残党，你们就如此躲躲闪闪，总有一天我要趁堂主复出之时，将你们一网打尽。”
与此同时，天风门山内深夜，副堂主与薛玄一正在刀王殿议事厅里研讨情势。外面檐下挂着红灯笼，映得殿内光影斑驳。
“北域再度出现数次袭击，看来局势未见明朗。”副堂主看完最新传讯，眉头紧锁，“陆青雨也疲于奔波，却仍难掌握敌主力所在。”
薛玄一斟茶递给副堂主，语带沉思：“毒海一带也偶有散修被袭事件，但并不多见，多半是零星魔修或匪徒。较之北域那边，似乎更低调……我怀疑化星堂主要力量并不在毒海，而在北域或更远的地方。”
副堂主点头：“不错，若苏临真在东荒布阵，也该有明显动静，可我们探得情报反而是北域更加活跃。或许东荒的毒海只是幌子，分散我们注意力。真正的主线恐仍在北域深处。”
薛玄一忖度一番：“堂主估摸两月内可出关。那时可在北域发起一次大规模清剿，顺藤摸瓜抓出化星堂余党。只是这两个月里，如敌再频繁作乱，恐边关伤亡增多。”
副堂主沉声：“我们唯有继续巩固赤云卫，与刑堂配合巡防，稳定住大局。堂主伤愈后再一并清扫，也免陷入敌人分散圈套。”他顿了顿，放缓语调，“你这些日子也多辛苦，每次巡毒海，回来又要协助阵符堂封碑之术，身体可还好？”
薛玄一微笑：“无妨，自从血碑得到进一步封印改良，我对解碑与控制的驾驭更灵活，连反噬都减轻不少。若苏临或其手下现身，我依然能全力一战。”
副堂主拍他肩膀，目露欣慰：“好！薛玄一，你与陆青雨是堂内新一代中坚，刀王堂之魂不灭，就靠你们撑着。日后堂主必然会更加倚重你们。”
这一夜深沉中，在主峰“玉衡秘殿”里，堂主正盘膝调息，借灵丹堂给的灵药与聚灵阵运转真元。自毒海劫难后，他的丹田与经脉受损严重，所幸根基雄厚，这几个月来稳步修复，如今已恢复八成左右。
正当他打坐行功到关键之时，忽然灵觉一动，似感应到某种极其微弱却诡异的波动，自虚空渗透而来。堂主陡然睁眼，凝神戒备。可那波动一闪即逝，无从捕捉。
“奇怪……难道是我感应错了？”堂主缓缓收功，心里
