北域大军离开关口已逾五日，队伍在堂主与副堂主的指挥下，一路向更深的雪原推进。放眼望去，入目尽是茫茫冰雪，高耸的雪岭耸立在天与地的交接处；北风呼啸，卷起雪沙，吹得人睁不开眼。许多弟子虽运转护体灵力仍觉刺骨的寒意。可在众人内心，却充盈着对“必灭化星堂”和“报堂主之仇”的坚决信念。
清晨时，厚厚的云层遮蔽了半边天空，太阳光线仅在云缝中投下微弱亮度，让四周依旧昏暗。刀王堂与刑堂共同驻扎在一个临时营地里。这里相对背风，雪壁挡住大半寒流，勉强能安置飞舟与物资。巡逻哨来来往往，时刻警惕黑袍余党突袭。
堂主站在营地正中央，一身青袍被风刮得猎猎作响，脸上不见慌乱之色，反而有种蓄势待发的镇定。他在用神念感知周围数里范围，试图捕捉可能存在的化星堂或魔修气息。可惜除了风雪之声，再无异动。
副堂主走近，低声报道：“堂主，今早派出去的哨队已搜寻数十里，没有发现女魔修或苏临本体痕迹。不过北面两处雪谷有微弱火光，可能是散修篝火，也可能是敌方暗桩。要不要派人探查？”
堂主不假思索：“当然要查。若敌虚实不明，我大军行动恐被牵制。北面距离冰洋不远，传说苏临手下女魔修擅长冰煞之术，或许就潜藏附近。你派刑堂与刀王堂弟子各十人一组，快速突进侦查，若确认敌踪立即回报。”
副堂主拱手领命，示意身边两位刑堂金丹与十数名刀王堂精锐飞快集结，奔向雪谷深处侦查。堂主则继续居于营地统筹大局，等待探查结果。天空飘起零星雪花，渐渐加大，气温似又下降几分，让众弟子愈发感到这北域的严酷。
夜幕降临时，侦察小队分批返回营地，带回复杂消息：北方雪谷确有火光余痕，但并非大规模敌军，仅残留几处脚印，显示对方可能是一小队魔修或散修，来去匆匆，并在被搜之前撤离。也有人声称依稀见到形似“女魔影”一闪而逝，却无法近身跟踪。
堂主听完，面色更显冷峻：“果然又是敌方的小股骚扰。苏临在此区设下多少暗桩？难道只打算继续藏头缩尾？”他胸中怒火难抑，回想自己从毒海囚笼脱困至今，一直苦于无法与苏临正面交锋，“若此子只会躲，那我就把北域翻个底朝天，看他往哪躲！”
副堂主安抚道：“堂主莫急，您才刚出关，不必冒险冲锋。我们可稳步推进，等待敌方后援或联络渠道暴露，届时一网成擒。”
堂主冷哼：“也好。通知陆青雨率精锐在周边加紧设伏，一旦发现有女魔修或化星堂首脑级人物出没，立刻施行围杀；如对方大部现身，我自会亲临，剿之完毕。”
此番夜间部署渐次落实。大军在营地内严阵以待，分组夜巡。在无垠雪原上，即便有堂主坐镇，仍要谨防暗处突袭。弟子们个个眼神戒备，没有丝毫松懈。
与此同时，陆青雨已率一支先遣小队在离营约十里外的雪岭设伏。夜色下，呼啸大风夹带风雪，打得人脸生疼。可他与十余名赤云卫金丹、筑基悄然蜷伏在岩缝间，依山体阻挡风暴。十来只小型阵符灯埋在雪中，只留微弱光亮。
陆青雨想着：若对方真在北方冰原活动，行径再诡谲，也需有人脚踏实地前进。此前数次交手，对方每回都能在天风门大队没到之前撤走，这说明敌人拥有充分情报或侦察能力。唯有刀矛等小规模精锐先行设伏，才能抓住瞬间战机。
是夜，陆青雨心中并无畏惧，反而隐隐期待能逮住女魔修或其他化星堂高阶，让堂主不必再苦于寻敌。可惜熬到深夜三更，荒岭依旧死寂。除了风雪啸鸣，再无异常。
“看来今晚敌人没动作。”陆青雨轻声对身边弟子说，“先坚持到天明，若无果，就回营地商量新方案。”手底下弟子皆表无异议，安静在雪中继续蹲守。
另一边，刑堂数名金丹却有些收获：在冰原东线一个山坳中，猎杀到几名化星堂筑基余孽。根据刑堂长老回报，这些黑袍虽顽抗，却招式并不全面，似被派来纯粹侦查或骚扰，抓不到什么“核心机密”。堂主听后，也只淡淡道：“杀了便是，或留活口审问也只得无用重复。”
堂主在营地里散步时，对副堂主道：“一次次擒到的都是小鱼，真正头目却不露面。苏临当真还要躲藏多久？我出关的消息早已传遍，他若无把握，或不敢露面；可若他已有合流之力，也不会只派这些杂兵。”
副堂主回应：“堂主不必焦躁，敌若久不现身，咱们可继续北进，乃至抵近冰洋尽头。他们不可能一直退守，更何况冰洋之地也未必能容他们长久驻扎。再
