地下格斗场场主赵开吓得赶紧跪下，磕头如捣蒜不住哀求，“太后，这斗牛每日开两场，每场都会死三个人，小的实在是找不到能活着坚持两炷香的壮汉！”
昭太后柳眉吊竖，神情变得严厉，“你这是在指责哀家草菅人命么！”
“不敢！不敢！”赵开诚惶诚恐说道，“在下只是担心找不到人，会扫了太后的雅兴。若是太后能再稍稍涨点赏金，抚恤也能涨点的话，小的说不定能说动一些厉害汉子。”
“嗯……”昭太后严厉神色稍微缓和了点，“赏金可以涨，抚恤就不必涨了。一帮没用的废物，没法让哀家看尽兴就死了，连他半分神韵都模仿不出来，有什么好抚恤的。”
钱开冷汗直冒，磕头叩谢太后圣恩，不敢再提任何要求。
看了一会儿，感觉着实无趣，昭太后手背捂嘴优雅打了个哈欠，注意到一旁有高手从黑暗中躬身走出来，在庞公公耳边耳语几句后悄然退下。
“可有消息了？”昭太后漫不经心问道。
“已经被拿住了关进天牢。”庞公公谦恭万分说道。
“他可有反抗？有没有受伤？”昭太后关切问道。
“禀太后，他很配合，只是被关入天牢之后，得知周凭死讯，非常惊讶和生气，说自己根本没有下这么重的手，嚷嚷着要刑部派人明察。”
“嗯，瞧这样子，应该是没看出来。”昭太后满意点头，忽然想起什么，嘱咐说道，“没人待他粗暴吧？”
庞公公无奈一笑，“禀太后，那些下人哪敢呐！若不是演戏要演全套，就差给牢里稻草换成锦被，献上美酒瓜果了。”
“那就好。”昭太后露出怜爱心疼的神情，“唉，终究是委屈他了，你估摸着差不多，就把他人带到慈宁宫，宫里的布置还是跟之前一样。”
稍微停顿思索一下，昭太后又开口关心问道，“他爱吃爱喝些什么，可探查到了？”
庞公公笑呵呵说道，“根据探子的消息，他进的是天下楼，给他那马点了两坛桃花酿和桑葚果子，自己上楼点了烤牛肉，炒蚕豆，酱豆干，拍黄瓜和老醋焖肉。烤牛肉吃得最多，差不多吃了四碟半，老醋焖肉三碟剩一点，炒蚕豆一碟，酱豆干一碟，拍黄瓜一碟。”
“他还是喜欢肉食。”昭太后宠溺一笑，“今晚让御膳房炒些牛肉来，挑嫩的炒成里脊。”
“是，太后！”
思索一阵，忽然昭太后发觉一丝不对，“他一个人能吃这么多？”
庞公公面露尴尬之色，小心翼翼说道，“他点了个陪酒女一块吃喝。”
昭太后脸色一沉，涌现出一股凶狠嫉意，“谁？多大？生得如何？”
庞公公赶紧把樊翠的消息一一禀告。
“生过孩子的有夫之妇。”昭太后无奈笑了笑，“这孩子，性子倒是古怪，这样也好。”
“太后，那个女人如何处置？”庞公公试探问道。
“不用动手，免得让他起疑。”昭太后扬扬手，“他应该只是不想污了人家小姑娘名声，故意找个妇人聊天打探打探情报，无碍。”
庞公公一副恍然大悟的表情，“原来明大人是这般心思细密的正人君子，实在是令小的佩服不已。”
昭太后听庞公公称颂明安，微微点头露出满意的神色，“他本来就是个好孩子。”
正说话间，格斗场上响起一阵尖叫和惊呼，昭太后探着身子瞧下去，只见刚才那青壮汉子躲闪不及，被冲过来公牛头上的尖刀割断了腿，抱着断腿在场上嗷嗷大嚎，红布也被他丢到一边。
那公牛见了血，顿时狂性大发，对准那大嚎的汉子猛冲过去。
鲜血混着肠子如鲜花绽放，化作点点梅花散了一地，让全场众人无不尖叫唏嘘，兴奋高呼过瘾，大笔大笔的银锭抛给了观众席边捧着金锣的小厮，发出叮当不绝的悦耳轻响。
“真没用。”昭太后鼻哼一声，扬了扬纤纤玉指示意，“换下一个，看下一个会不会稍微有点能耐。”
几个壮汉上场拿绳子艰难套住嗜血发狂的公牛，其他小厮趁机打扫场上血肉模糊的一团，待收拾得差不多，下一个赤裸上身的汉子被推搡着上场了。
他看到场地上的斑斑血迹，再闻到空气中的血腥味儿，原本以为是赌命冒险，能给家中老婆孩子和老娘挣口饱饭吃，没想到竟然是真正的送命之旅，吓得连忙朝最高处高台跪倒，哭天喊地大呼。
“太后！太后！求求你饶命啊！我还不想死！”
昭太
