在此之后，尚海艳则将全部精力都投入到了工作之中，凭借着自身不懈的拼搏和出众的能力，一步一个脚印地不断晋升，最终成功坐上了副厂长的宝座。
在此期间，尚海艳家中为其安排了数不清次数的相亲活动，但她始终保持着单身状态。
时光荏苒，一次偶然的机会里，尚海艳从他人那里听闻钟伟杰乃是丧偶之人，并且至今仍然未婚。这一消息如同石子投入平静湖面般，在她心中激起层层涟漪，让她那颗沉寂已久的心再度泛起波澜。
当钟伟杰此次归来之时，尚海艳暗自下定决心，无论如何都要牢牢把握住这个难得的机遇。因为她深知，如果错过此番机缘，那么他们两人今生今世或许便再无交集的可能。
在那次公司中层及以上领导干部的欢聚盛宴之上，向来滴酒不沾的尚海艳竟然出人意料地向钟伟杰以及钟伟斌敬酒，而且面带愉悦之色接连喝下了整整两杯浓烈的白酒。
聚会临近尾声之际，众人正在商议究竟该由谁负责护送尚厂长安全返家。
就在此时，尚海艳毫不犹豫地主动提出希望钟伟杰能够亲自送她回去，并表示有些事情想要与钟伟杰私下交流一番。
见此情形，同事们也都心领神会，纷纷点头默许后便各自离去。
随后，尚海艳轻盈地上了钟伟杰的座驾。
而对于尚海艳对自家大哥暗生情愫之事，钟伟斌其实早有察觉。因为尚海艳望向哥哥的目光总是与众不同，饱含深情且满含期待。
故而，钟伟斌借故声称自己还要前往其他地方处理事务，转而搭乘另一位同事的车辆先行离开了。如此一来，宽敞的车内便只剩下钟伟杰和尚海艳二人。
“钟厂长，其实我已经默默地喜欢您很久了。还记得您当初在兆氏食品厂工作时，那时候第一眼看到您，我的心就不由自主地怦怦直跳。我总是会偷偷地观察您工作时认真专注的样子，心中满是倾慕之情。那时，我误以为您拥有一个幸福美满的家庭，因此只能将这份感情深埋心底，不敢去轻易打扰您平静的生活。然而，当后来得知您的爱人已经离开了人世，那一刻，我的内心既充满了悲痛和同情，同时也萌生出了一种想要陪伴您度过余生的强烈愿望。今天，我终于鼓足了勇气，将这一切都告诉您，因为我不想再继续隐藏自己的情感了。”
尚海艳深吸一口气，把憋在心里许久的话语一股脑儿地说了出来。
说完之后，她感觉整个人仿佛一下子轻松了许多，像是放下了一块沉重的大石头。
钟伟杰听着尚海艳这番深情的告白，一时间竟愣在了原地。
他怎么也没有想到，这个平日里看起来大大咧咧、风风火火的女子，居然一直在心底默默喜欢着自己。
更让他感到惊讶的是，尚海艳能够如此勇敢地当着他的面说出这些心里话。
看着尚海艳那真诚而又略带羞涩的脸庞，钟伟杰的心中不禁泛起了层层涟漪，但一时之间却不知道该如何回应。
尚海艳见钟伟杰迟迟不语，原本满怀期待的眼神中渐渐流露出了一丝不易察觉的失望。她勉强挤出一丝笑容说道：
“没关系啦，反正我已经把想说的都说出来了，现在心里舒服多了。”说着，便伸手去拉开车门，准备下车离去。
就在这时，钟伟杰突然回过神来，一把拉住了尚海艳的手……
钟伟杰用轻柔得如同微风拂过湖面般的声音缓缓说道：“海艳，其实，我也喜欢你很久了，只是……唉！我的年龄要比你大出许多呢，而且之前还有过一段婚姻经历，我真的很害怕这样会耽误了你美好的青春年华呀……”
尚海艳毫不犹豫地打断了他那充满顾虑的话语，坚定地回应道：
“我根本就不在乎这些！我心里非常清楚，自己就是深深地喜欢着你。况且，我如今也已经三十多岁啦，不再是那个懵懂无知的小姑娘咯。”
钟伟杰不禁面露难色，继续担忧地说道：
“可即便如此，咱俩之间毕竟存在着这么大的年龄差距，恐怕就连你的家人们也不会同意咱们在一起吧？”
然而，尚海艳的态度依然坚决如铁，毫不退缩：
“我说了，那些东西对我来说统统不重要！我只晓得，如果生命里从此失去了你，那么每一天都会变得无比难熬。再说了，像我这般年纪的女子，早就被别人看作是嫁不出去的老姑娘了。”
当那番饱含深情且毅然决然的表白传入钟伟杰耳中的一刹那，他只觉得仿佛有一道汹
