日军就展开了对忻口阵地的试探性进攻，在阵地前，日军纷纷踩踏地雷，第一次试探进攻后撤回，随后由小口径火炮射击开始对雷区进行轰炸，引爆雷区。
当天日军又组织了由少部分兵力进行的试探性进攻，在攻到阵地前，仍有部分人员踩雷，前线部队也知道日军只是来试探，就没有将大多数火力暴露，只是用一些步枪和少量机枪回击。
到第三天，首先是由第五师团带头，开始对中央阵地进行大规模的攻击，日军在坦克的配合下，出动多个大队，同时对正面阵地进行进攻，重炮对暴露的火力进行覆盖，在天上不间断的有飞机进行侦查和轰炸，一方面阻止晋绥军的炮兵射击，另一方面杀伤工事中的守军。日军的战略是就攻一个点，所以在少部分兵力做牵制外，主力全部攻向核心阵地。
南怀化一带属于谷地平原，地势平坦，虽然之前修筑了固定工事，但是对于日军来说，还是最利于进攻的地形。
