作为应南的权力中枢，虎塘的一举一动，皆昭示着应南走向。
一切风吹草动，落在有心人眼中，会额外读出些不同信息。
比如在登中城的盐帮魁首姜士隆看来，此时出兵奔赴大康，名义上是在为‘圣人’之死复仇，实则纯粹出于祁六野心。
“我早就说过，此人绝不是甘于现状之人。他从一介难民，狗屎不如的玩意，沾着纪君兰、徐道覆的光崭露头角，小小年纪，便懂得借势之法，如今羽翼渐丰，野心毕露，亏那方平、田狗儿也是一方枭雄，竟看不出此人城府，未加防范，实在可笑！”
盐帮议事厅中，应北使臣张冬岭坐在上首位置。
右侧坐着头顶斗笠的游侠贺云丹，左侧坐着姜士隆。
前阵子汪仲康势如破竹，一路北上，打到永安城下，大学士孟贞抱着宁为玉碎不为瓦全的想法，立即离开登中，返回应北，欲为坚守永安尽一份力。
张冬岭与孟贞意见不同，觉得这个节骨眼，即便回去也没有什么作为，还不如留在登中伺机而动。
“如今应南各城，皆剩一副空架子。此时撕毁盟约，翻脸开战，一举平定应南，确实是极好的时机。”
对于祁六的选择，张冬岭给予认可，不过他话锋一转，讥笑道：“但让一不懂兵法的栾丘礼，与一倒背兵书的左虞适领兵，却有点小觑旁人的意思了。”
“我倒觉得，即便小觑也无伤大雅。”姜士隆凭着贩私盐的生意，对大康、伊山、乌土三城的情况相当了解，“徐道覆、田狗儿带走了太多人马，只留下个空壳子，别说让栾丘礼领兵，就是栓条狗充任主帅，单凭人数也足以攻城拔寨。”
张冬岭摇头笑道：“姜帮主此言差矣，领兵作战，可不是你们盐帮械斗的小打小闹，人数只是决定因素之一，绝非全部。若伊山、大康联合起来，未尝没有一战之力。”
姜士隆：“其实他们狗咬狗，谁胜谁负，与我等都没有关系，坏只坏在，登中城必然不保，也不知归去祁子陆治下，盐帮还能否存在。”
听他语气多有不舍，张冬岭劝道：“姜帮主忧心过早，登中城各方势力混杂，生意大多做的有模有样，咽不下这口气的大有人在，明着不敢对抗，暗中使绊子的肯定不少。”
这时，一直未做声的贺云丹插话了：“只恨祁子陆是个缩头乌龟！想一统应南，却不敢亲自领兵，只占名声不出力！哼，若领兵的是他，即便是五千大军，我也能取其首级！”
姜士隆诧异看他一眼，搞不懂这家伙为啥敢说这般大话。
虽说在与宋癸的对决中，祁子陆用了很不光彩的诛心局。
但他以往的战绩肉眼可见啊！
否则也不会有应南第一猛士的名头！
单打独斗尚且不知高低，何况万军丛中取他首级？
不过这人是张冬岭带来的，他也不好说什么，只客套的点了点头。
“这位贺壮士，是萧王的师兄，二人师从应北剑客卓渚白。”张冬岭为之介绍。
姜士隆一脸震惊：“可是那位岩光散人的大弟子卓渚白？！”
“是。”贺云丹点头，“不过家师早已还俗，与自然正道没有关系了。”
这与传闻中的说法一样。
自然正道岩光散人的大弟子，道号青极子，俗名卓渚白。
其剑法登峰造极，最让人钦佩的经历，就是当年穆挞王占据皇城后，他曾单人单剑闯入宫中，在上千人的围攻下，从容脱身。
虽说刺杀穆挞王的目的没有完成，但敢于做这件事，还力战诸多高手稳占上风，足当得起世间第一剑客之名。
“听说令师，与来历神秘的大壶僧有过交手，不知胜负如何？”姜士隆好奇询问。
贺云丹一脸傲色：“火罗经的怒煞净世固然了得，但家师的涅盘出云剑更胜一筹！”
说罢，嘴角带着丝嘲讽意味，言道：“那祁子陆不过从徐道覆那儿，窥视到一丝观云境，也敢夸口号称什么第一猛士！哼，别说是他，就是徐道覆亲自来了，也绝不是我对手！”
姜士隆心说既然如此，你何不去虎塘杀他呢？
祁子陆出任大位的时候，撂下狠话，欢迎任何人单挑，如今早已传开，岂不正中你下怀？
他有心询问，又觉不妥，只得闷在心里。
“姜帮主，如今应北局势混乱，胡泰等人的北伐，拖延了萧王收复幽赢之地的计划。他祁子陆有心趁乱平定应南，倒是会选时候，但我们绝不能
