一家三张嘴每天吃什么，愁得牛晓贵晚上都睡不好觉。日子再苦也得往下熬，张芸和牛项冒着雨，每天提着篮子去挖野菜。
地里的野菜被村里人挖了不知道多少次，有野草的地方周围都被踩出了一圈水坑，出去的时候是空篮子，回来的时候，运气好，能有几十棵野菜，盖住篮底。
牛晓贵见了心里不好受，夜里，牛晓贵对牛项说：“我出门想想办法。”
鸡叫三遍，牛晓贵担着他拾掇好的剃头担子出门了。
牛晓贵这次出门，打算去凤台县城，他一路走到了凤台县城里。
途中，牛晓贵走到路边有水塘的地方，就停下来。像牛马骡子一样，趴在水塘边，把瘪瘪的肚子灌满了水，中途撒了五次尿。瘪瘪的肚子变成圆鼓鼓的肚子，又变成瘪瘪的肚子，来回好几次，牛晓贵觉得胃难受，只能咬着牙忍住。
牛晓贵是沿着大路走的，后半夜里，路上没有人，连夜鸟的怪叫都没有，死气沉沉的。 那时候，一辆机动车，能引起一个大队的人过来的围观，路上被车撞到，是几乎不可能的事情。
过了淮河边的大谷堆，就算到了城里，牛晓贵把剃头担子摆在街边。
街上人很少，人们走路有气无力的，个个面黄肌瘦，没有人剃头。
后来，牛晓贵发现街上的公共厕所附近人很多，就到了厕所附近蹲点，还是没有顾客。
牛晓贵坐在那里发呆，这时，有人走过来问：“剃头的，有厕纸吗？”
牛晓贵摇摇头，接着好几个人都来问牛晓贵要厕纸，牛晓贵摇摇头说没有。
突然之间，牛晓贵像是得到什么启示，与其在这里剃头不如在这里卖厕纸。
牛晓贵想想，下定了决心，他摸摸怀里剩下的一毛钱，握了一下拳头，挑着担子在街上转悠。
终于在街角处，牛晓贵找到了一家卖黄纸的店铺，牛晓贵用仅有的一角钱，买了一叠黄纸，这些黄纸是清明时候，上坟用的纸钱。
牛晓贵问老板借了裁纸的刀具，把那叠纸钱，小心翼翼的裁好，放到剃头的担子，又回到公共厕所边上，重新蹲在那里。
不一会儿，有人过来问牛晓贵有没有厕纸，牛晓贵说：“有，”那人急切地说：“借给我几张，我实在憋不住了。”
牛晓贵说：“不借，”
那人就是说：“那我买你的厕纸怎么样？”
牛晓贵说：“两分钱一张，”那人急的实在没办法，给牛晓贵五分钱，问牛晓贵要了三张。
牛晓贵是快到中午开始卖的，下午三点多就卖光了，牛晓贵一下赚了一块五角钱。
牛晓贵高兴坏了，又担着担子到那家卖黄纸的店铺，如法炮制一番，回到厕所边上。
下午天黑时，黄纸又卖完了。一天下来，牛晓贵赚到了两块多钱，牛晓贵暗叹城里人就是有钱。
其实牛晓贵想多了，城里不比农村，农村没有纸，用树叶、青草都可以，最不济，用泥土都可以解决拉屎的遗留问题，可是，城里这些都没有，那些出门忘记带纸的人，不得不买他的黄纸。
晚上，牛晓贵没有回去，先找了一个饭馆，吃了一点东西，那些饭馆都是国营的，服务员态度很差，真是一副翻身做主的架势，牛晓贵要了两个馒头，一碗白水。就着白水把馒头吃了，牛晓贵边吃饭，边惦记家里的儿子和媳妇怎么熬过去，他想着明天再卖一天厕纸就买点粮食回家。
吃过饭，他在街上找了一个避风的地方，把剃头的担子放在身旁，凑合了一夜。
第二天早晨，牛晓贵早早起来，买好黄纸，准备大赚一把，他把买的第一批黄纸刚刚卖完，打算再去购买一批黄纸，远远地见到几个穿着绿色军装的人向他走来。
几人到了牛晓贵面前，先是打量了一番，然后领头的——那个领导模样的人问牛晓贵“你是干什么？”
牛晓贵不敢说自己在这里私下里卖厕纸，就说：“我从乡下来，是剃头的。”
领导说：“现在还搞个体经济，不是都合并了吗？”
牛晓贵说：“是合并了，但是今年遇到水灾，家里实在撑不下了，只好到城里来找口吃的。”
旁边的一个年轻人说：“胡说八道，现在农村都办了公社食堂，生活不知道多好，怎么会没饭吃？你这是存心给我们社会主义抹黑吧！”
牛晓贵叹气说：“小同志，你说的对，那是一个多月前的事情了，现在，我们那里的食堂都关门了，队长到公社里要了好几次粮
