在克利切眼里，艾玛的几个问题是不值一提的小事。
但现在，他看出了爱丽丝的心思，立刻打起小算盘：“你先告诉我关于甜蜜之家那些孩子们的事，别想着骗克利切，克利切什么都知道。如果你说的是假的，那我不会吐露一个字。”
“你得先拿出你的诚意来，你有诚意，克利切也会全部告诉你。”
爱丽丝失笑：“皮尔森先生，您非常警惕呢。请放心，和我做过交易的人都很满意。”
他们走进起居室，关上了门。
爱丽丝弯腰捡了几块干柴，扔进了一直缓慢燃烧的壁炉中。
克利切面对这温暖的火源，下意识往上面看。
爱丽丝注意到他的目光，出于缓解气氛的想法，打趣道：“离圣诞节也不远了，皮尔森先生观察烟囱，是想提前了解下圣诞老人走的路吗？”
克利切没有笑，而是摇了摇头：“圣诞老人？那是只有体面人才会听的童话故事，我不相信，现实与故事差了太远。”
“这也能扯到体面上面吗？”
爱丽丝有些无奈，
“皮尔森先生，一般来说，圣诞老人是讲给孩子们的童话，无论身份高低，所有孩子平等听着这个故事长大。”
“是吗？要在人人都有钱的时代才会让每个孩子都听童话吧。”
克利切语气有些沉重，
“对于我来说……算了，我跟你说这个干嘛，你又理解不了。”
爱丽丝眉心一跳。
来了，继弗雷迪的对下等人刻板印象后，克利切的对上等人的刻板印象也来了。
他们两个人加一块，能鄙视全世界人民。
爱丽丝与克利切各自选了个位置落座后，爱丽丝率先讲起了伦敦的新甜蜜之家。
“他们混在东区里，一个年龄稍大的残疾少年带着那些小不点。他们什么活都接，街头巷尾的消息最灵通。我曾经委托他们帮我偷钥匙，收集流言等。”
“他们告诉我，之所以叫新甜蜜之家，是因为那位残疾少年和其中的一些孩子来自于曾经的甜蜜之家，那是一位神偷所创立的。”
“皮尔森先生，其实…我刚才看到了你在莱利先生的座位旁边转悠。但我没有看清你偷餐具的动作，那快到不可思议。”
克利切自从听到孩子们的消息后，就陷入了某种古怪的情绪——
高兴，不自在，疑惑，还有些许被戳穿的难堪。
但爱丽丝的口吻不掺有半点嘲笑之意，克利切嗫嚅着嘴唇，半天才含糊承认：“听起来，那的确是我开设的孤儿院。”
“在克利切还年轻的时候，我的意思…是大约好几年前，我在白沙街开了一家孤儿院，还挂了横幅，庆祝我们甜蜜的家成立。机灵点的孤儿，我会教他们怎么，呃，从别人口袋里赚钱。”
克利切有些尴尬地挠了挠脖子。
爱丽丝立马道：“他们还告诉我，说后面你离开了，甜蜜之家就被改成了那个臭名昭着的白沙街疯人院。”
疯人院的名字一出，四周的气氛变得安静下来，壁炉里的火在噼里啪啦燃烧着，跃动的火苗倒映在克利切那只蓝色的眼睛里。
他声音有些低：
“克利切尽力了，但那些小嘴巴太能吃，他们赚又赚不到几个便士。在不伤害他们性命的前提下，克利切勉强维持着孤儿院的运转。可一个小偷能为他们提供的，肯定比不上正规的教会啊。”
“教会接手孤儿院不久后，杜克神父宣称里面的孩子都有精神问题。为了治疗孩子们的精神疾病，孤儿院改成了疯人院。后面我也不知道怎么的，之前的失主上门，告我偷窃，硬是把我关到牢里去了。”
克利切叹气，很是唏嘘，
“等克利切坐了几年牢被这里的主人提前开释出来，就听说疯人院早就关闭了。虽然教会承诺要转走那些孩子，但谁知道呢？我还以为，那些家伙早就饿死街头了呢，没想到是靠我教的那点东西混了口饭。”
“原来如此。”
爱丽丝彻底了然，心底闪动着许多念头。
为了确认那些想法，爱丽丝转而道：“那，皮尔森先生，伍兹小姐早上问了你什么？”
克利切能从爱丽丝说辞的细节中确认那都是真话，心神沉浸在过往的他毫无防备，顺口便答：“早上，伍兹小姐先将我带到了房间门口，在我准备进去的时候，她忽然说……”
……
“皮尔森先生，您觉
