结束了村庄的走访，林悦的心情异常沉重。改革在基层的种种乱象，绝非偶然，背后必定隐藏着更深的阴谋。她带着淘淘回到侯府，还没来得及休息，就将自己关在书房，对着满桌的文书和地图，试图从中找出线索。
“这些官员的胆子也太大了，竟敢如此明目张胆地歪曲改革政策，搜刮民脂民膏。” 林悦一边自言自语，一边在书房里来回踱步，“背后肯定有一股势力在撑腰，难道是朝中的守旧派？”
这时，淘淘跳上桌子，叼起一张地图，在上面踩了几个脚印。“淘淘，你又在捣乱！” 林悦又好气又好笑，伸手去抢地图。淘淘却灵活地跳开，嘴里还发出 “呜呜” 的声音，似乎在和她玩闹。
“算了算了，不和你闹了。” 林悦无奈地摇摇头，重新坐回椅子上，继续思考。突然，她的目光落在地图上的一个小镇 —— 清平镇。这个小镇在改革推行后，商业税不但没有降低，反而有增加的趋势，百姓们怨声载道。林悦心中一动，决定从这个小镇入手展开调查。
第二日，林悦再次乔装打扮，这次她扮成了一个走南闯北的女商人，带着淘淘和几个亲信，前往清平镇。一路上，淘淘兴奋得不得了，它一会儿趴在车窗上看风景，一会儿又缠着林悦要吃的，惹得林悦哭笑不得。
“淘淘，你能不能安静会儿，我们这可是去查案。” 林悦压低声音对淘淘说。
淘淘却像是没听见一样，继续自顾自地玩耍。林悦无奈，只好由着它去。
到了清平镇，林悦找了一家客栈住下。刚一落脚，她就迫不及待地出门打听消息。她来到一家酒馆，里面人声鼎沸，商人们一边喝酒，一边抱怨着。
“这清平镇的税越来越重了，我们这些小本生意根本没法做了。” 一个中年商人喝了一口酒，满脸愁容地说道。
“是啊，听说这都是镇上的吴老爷和几个官员搞的鬼，他们勾结在一起，把商业税提高，然后中饱私囊。” 另一个商人附和道。
林悦心中一凛，连忙凑过去问道：“两位大哥，这吴老爷是什么来头？怎么能和官员勾结在一起呢？”
两个商人看了林悦一眼，见她是个年轻女子，便放松了警惕。中年商人说道：“姑娘，你是外地人吧？这吴老爷可是清平镇的地头蛇，他家大业大，和朝中的一些权贵也有往来。这改革一推行，他怕自己的利益受损，就和当地的官员勾结起来，抵制改革。”
林悦心中暗自恼怒：“哼，原来是这样，这些人简直是无法无天！” 她表面上却不动声色，继续问道：“那他们就不怕朝廷追究吗？”
另一个商人苦笑着说：“姑娘，你太天真了。他们有朝中权贵撑腰，朝廷怎么会管呢？”
林悦点了点头，心中已经有了主意。这时，淘淘不知从哪儿冒了出来，它跑到一个商人身边，突然跳起来，叼走了他手中的鸡腿。
“这是什么狗！” 商人被吓了一跳，大声喊道。
林悦连忙道歉：“实在不好意思，这狗太调皮了。” 说着，她从怀里掏出一些银子，递给商人，“这些银子您拿着，就当是赔您的鸡腿了。”
商人见林悦出手大方，便不再追究。林悦趁机带着淘淘离开了酒馆。
回到客栈，林悦开始着手调查吴老爷和当地官员的罪行。她让亲信们四处打听消息，自己则乔装打扮，混入吴府，试图找到证据。
一天晚上，林悦趁着夜色，偷偷潜入吴府。她身手敏捷，在院子里如鬼魅般穿梭。就在她快要接近书房时，突然听到一阵说话声。
“吴老爷，这次多亏了您，我们才能捞到这么多好处。” 一个尖细的声音说道。
“哼，那是自然。不过，我们也不能掉以轻心，听说林悦那丫头一直在调查我们，我们得小心行事。” 另一个低沉的声音回答道。
林悦心中一紧，她悄悄地靠近窗户，透过缝隙往里看去。只见一个肥头大耳的中年男子坐在主位上，正是吴老爷，旁边站着几个官员，正满脸谄媚地笑着。
“吴老爷放心，我们已经在各处布下眼线，只要林悦有什么动静，我们立刻就能知道。” 一个官员讨好地说道。
林悦心中暗自冷笑：“就凭你们，也想和我斗？” 她正准备离开，却不小心碰到了旁边的花盆。
“谁！” 吴老爷警觉地大喊一声。
林悦心中暗叫不好，转身就跑。吴府的家丁们听到动静，纷纷追了出来。林悦一边跑，一边暗自懊恼：“真是大意了，差点坏了大
