若巨兽吞天，将一众宫人的自由与喜乐吞噬殆尽。宫殿中弥漫着一股沉闷的气息，压抑得人喘不过气，苏倾城身处其间，在这森严的宫规下，如一只被困在金丝笼中的小鸟，惶恐而无助。
皇后提议给几位公主选伴读，皇上准了。皇后列了份二十人的名单，皆是名门闺秀，丞相府嫡孙女孙红霞才情斐然、温婉可人；礼部尚书家二小姐沈诗瑶能说会道、玲珑剔透；镇远将军孙女叶灵犀性子直爽、武艺高强；鸿胪寺少卿家千金苏瑶精通音律、娇俏灵动，苏倾城也在其中。
选伴读这天，众公主齐聚宫殿。大公主龙景怡率先开口，声线平和沉稳：“林婉清小姐温婉知礼，叶灵犀小姐英姿飒爽，有二位相伴读书，想必增色不少，便选你们了。”林婉清与叶灵犀相视一笑，福身行礼：“多谢大公主抬爱。”
二公主龙景珠睨了眼众人，眼神骄纵，嬷嬷提醒：“公主，该您选了。”龙景珠随意扫过，瞅见苏倾城，眉头一皱，嘟囔：“哼，她来凑什么热闹。”接着指向另两位世家小姐：“就你们俩吧，看着顺眼些。”被选中的小姐又惊又喜，忙跪地谢恩。
三公主龙景宜手持团扇，轻掩朱唇，柔声道：“我钟情书画，听闻沈诗瑶小姐能说会道，交流切磋想来有趣，还有擅画的宋小姐，与我脾性相投，便选你们了。”沈诗瑶与宋雨琦盈盈下拜：“愿为三公主效力。”
四公主龙景敏猛地一跺脚，柳眉倒竖，不耐烦地瞪着苏倾城，气呼呼道：“苏倾城！本公主还以为你第一个选我，结果呢？哼！”苏倾城脸吓得煞白，忙跪地解释：“公主恕罪，是臣女糊涂。”四公主不耐烦地挥挥手：“行了行 行，就你吧，还有周若璃，留下。”周若璃乖巧应和，苏倾城满心无奈，只能暗自叫苦。
晨起，天还蒙蒙亮，整个宫廷仿若还沉睡在墨色的梦魇里。寝殿内一片死寂，只有四公主未睁眼就扯着嗓子喊：“苏倾城，磨蹭什么！还不来伺候本公主洗漱！”那尖锐的嗓音在寂静中格外刺耳，惊起苏倾城一身冷汗。她匆忙端水进屋，赔着脸道：“公主，水来了。”四公主冷哼一声：“这么慢，存心让本公主等吗？误了时辰，你担着！”苏倾城低着头，咬唇不敢吭声，此刻，她脚底已被冰冷的石板冻得发麻，端着水盆的手臂也酸得厉害。
用膳时，众人刚坐下，四公主就扔了筷子，颐指气使：“苏倾城，愣着干嘛，还不给本公主布菜！”苏倾城赶紧起身，小心翼翼夹起四公主爱吃的菜放进碗里。四公主挑剔瞥一眼：“这块不新鲜，换！”苏倾城忙重夹，额头冒出细密汗珠，后背早已被汗水湿透，黏腻得难受。
午后，烈日高悬，宫廷花园里一丝风也没有，闷热得像个巨大的蒸笼。滚烫的石板路在烈日炙烤下泛着刺目的光，烤得苏倾城脚底生疼，她每走一步，都觉得力气被抽走一分，汗水流进眼睛，刺得生疼，却也不敢抬手擦拭，生怕惹得四公主不快。四公主闲逛没几步，就嚷起来：“热死了，苏倾城，你死人啊？还不来打扇！”苏倾城拼命挥扇，手臂酸麻，四公主却不依不饶：“没吃饭？这点风，想热死本公主！”
周若璃在旁偷笑，四公主更来劲：“苏倾城，去拿冰饮来，不够冰，仔细你的皮！”苏倾城小跑着去取，回来洒出一点，四公主立马柳眉倒竖：“笨手笨脚，还能干嘛！”
没几日，苏倾城就肉眼可见地瘦了一大圈。回宫后，柳氏心疼得眼眶泛红：“我的儿，怎么成这样了？”苏倾城扑进柳氏怀里，哭诉：“娘，四公主太难伺候，我实在熬不住了。”柳氏轻抚她背，无奈叹道：“先在家好好补补，娘心疼坏了。”
这天，四公主又使唤：“苏倾城，去端点心来，本公主饿了。”苏倾城应了一声，转身进厨房。正巧瞧见周若璃在点心旁晃悠，神色慌张，碰翻了一旁的调料罐。待周若璃匆匆离去，苏倾城缓缓走近点心桌，望着那精致的点心，心下一阵纠结。她的手微微颤抖，深知掺入巴豆此举风险极大，一旦败露，便是死罪。可这些日子遭受的委屈如汹涌潮水般在脑海中翻涌，被打骂、被羞辱的场景历历在目，心中虽有一丝愧疚，但很快就被恨意淹没。她咬了咬牙，狠下心来将巴豆掺入点心中，随后强装镇定地端起点心回去。
四公主毫无防备，吃几块后，肚子突然绞痛，捂着肚子大喊：“哎哟，疼死本公主了！”众人惊慌失措，淑妃闻讯赶来，怒喝：“查！给本宫彻查，怎么回事！”一番严查，证据全指向周若璃，周若璃吓得脸色惨白，拼命磕头：“娘娘，不是我，真不是我啊！”淑妃哪会听，直接下令：“把这谋害公主的歹人拖出去，赶出皇宫！”
