…”
马知府气极反笑，挥舞手臂拍打桌面：“你我二人，究竟谁更怕朝廷追究？”
旋即，他又意识到自己的多言，指甲陷入肉中，反而冷静下来。
桂枝儿抿了一口米酒。
在层次分明的甜酸味中，高速运转起大脑。
既怕朝廷，又有自己的人手，这“刘老爷”究竟是楚淮船帮还是湘西马匪？
但江湖人士不大可能有条不紊地接手一个拥有上万人口的府城，一针见血地指出账目造假。
桂枝儿用手托住下巴，整理思路。
最终还是刘善渊打破了寂静。
“大人，您在此地为官一载，也是有感情的。”他开诚布公，“临行前若是愿意资助修缮城防、打造兵器，北境人民会铭记您的恩情。”
他放缓语调，嘴角挂着淡淡的微笑，营造出舒适放松的氛围。
“打什么？打、打兵器！”马知府表情皲裂，仿佛天塌了一般。
不装了是吧，不演了是吧，连武器都惦记上了，私兵还会远吗？
“我这一生，谨遵大梁律法，绝不敢逾矩！”马知府磕磕绊绊地商量着，“资助可以，但是留名就不必了！”
“也好，君子淡泊名利，下官佩服。”
“咳咳。”桂枝儿差点呛到，努力把咳嗽声憋回肺腑。
喉咙刺挠得很，眼见马知府被迫妥协，方知真正的敛财高手远在天边，近在眼前。
一场黑吃黑的戏落下帷幕。
送走马知府，管家身体微微前倾，恭敬地向刘善渊汇报：“老爷，我们查到马碌曾在天宥十三年，以送节礼为名，进过京城。”
“呵。”刘善渊嗤笑一声，“奏折拦截到了吗？”
“回禀老爷，只是对肃清匪患邀功请赏，没说不该说的话。”
刘善渊点点头：“盯紧点，这人是个墙头草，又怂又贪，蛇鼠两端。”
言毕，他踱步至铜镜前，素净修长的手指在铜质鱼洗中沾了沾水。
盆内水波荡漾，他从耳边鬓发掩盖处，揭起一层薄如蝉翼的皮肤。
随手一抹，果真是人皮面具。
里面竟是格外白皙细腻一张脸，许是因为久不见阳光，犹如汝窑白瓷，温润似雪。
管家低头，趋礼回避离开了厢房。
桂枝儿透过缝隙看得不够明晰，忍不住轻声踮起脚尖，凑近些许。
但见男子散开束发，衣袂随着步伐飘动，举止优雅从容恍如流云出岫。
透露出的高贵气质和俊朗模样，定非一个年过四旬的官员。
“小娘子，夜色已深，还不准备歇息吗？”
“啪嗒。”
桂枝儿手指关节捏出响声。
大意了，忘了新任知府也是个习武之人。
