p>“名义上是驸马。”秉笔太监手中的茶盖与茶碗碰撞，发出一声轻微脆响，“实际不过换个方式监视罢了。”
就像圣上曾欲监视谢家一样。
裕和公主，只是一个趁手的工具。
秉笔太监声音尖锐刺耳，脸上露出一丝阴恻的笑容。
日落西沉，皇宫的轮廓在余晖下逐渐模糊。
宫墙因夕阳的映照投下长长斜影，调皮的晚风绕了一圈，兜兜转转，又停留在长兴坊的桂记卤味店后院。
“阿嚏”一声，少年整个人猛地一仰头，身体微微颤抖。
他眼眶周边红通通的，鼻子一抽一抽，嘴巴微微张开，长吸一口气后，又是几声“阿嚏”。
上阵杀敌面不改色的栾小将军，立即缴械投降。
“干辣椒不用全掰断，留几颗整的好看一些。”桂小娘子并不关心宫闱秘事，她只在乎今天的辣卤做得香不香。
栾霜柏认命地拾起一根辣椒，它干硬而脆。
轻轻握住两端，稍用力一掰，伴随“咔嚓”声，辣椒便从中间裂开，露出里面干瘪的籽。
辛辣气味瞬间弥漫开来，刺激鼻腔。
栾霜柏的双眸被辣得流出泪花，有些狼狈。
“原来做一锅卤味工序这么复杂啊。”他看着桂枝儿娴熟的动作，心生羡慕，“姑娘新招的两个小学徒呢？”
“小店做一休一。”桂枝儿答道。
她捡出少量弯月牙状的陈皮，再用小刀轻轻刮下一些肉蔻粉末。卤味配料繁多，稍有错漏，味道便会产生细微差异。
“西市卖果蔬的人家聘养了一只小猫，丫头小子都去看热闹了。”她补充解释道。
在江南，聘养一只小猫也需要简单的仪式。
新主人会带上新鲜腌制、香气浓郁的小鱼干作为聘礼，再给猫咪戴上彩色丝线编织的项圈，牢牢系住好运。
对半大小孩儿来说，可太有吸引力了。
“呃，辣椒掰完了，还有什么活儿是我能帮忙的？”栾霜柏顶着一双红红的小兔子眼，老老实实地询问。
他心中仿佛有蚂蚁在爬。
明明上次雨夜相见，二人不欢而散，但此刻的桂枝儿却仿佛无事发生。
唯余他一人心焦，暗中握紧拳头。
指甲缝里嵌进辣椒籽，疼得他又在须臾间松开，装作不经意地背在身后。
快问啊，快问小爷来京城做什么，与裕和公主之间的关系……
“暂时没有了。”桂枝儿看出栾小将军的百爪挠心，偏不问。
她将处理好的鸡爪、鸭脖等冷水下锅，再将花雕酒的瓶口倾斜，酒沿着边缘缓缓倒入锅中。
随着卤味受热，血沫逐渐浮上表面。
桂枝儿一只手稳稳地握住锅勺，轻轻把血沫舀起，撇到一旁。她不急不躁，动作从容，丝毫不顾及栾小将军纠结的心态。
