大榜没有一丝要公布的迹象，贡院的门紧锁，只有身着黑甲的士卒驻守，以防群众闹事。
“昨个儿在小娘子店里闹事的小胖墩，不就是被咱们揍过的那位大理寺正之子吗。”扬安学子李觅记性很好。
“依我看，他绝对有猫腻。”另一位书生接话道。
“早知道多揍那小胖墩几拳了。”
榜单公布无望，北境学子也懒得往前挤了。
他们纷纷退到外围唠起闲话来，靠嗑瓜子缓解焦虑。
“打架是不好的。”豆芽菜少年默默念叨。
他对敢动手群殴的北境书生们心有恐惧，但见大家是为桂小娘子打抱不平，又觉得解气，心里矛盾极了。
瓜子陆续售光，两个小学徒提着扁担和空箩筐，揣着赚来的钱，喜滋滋地返回了桂记卤味店。
店门半掩，深紫色的花穗一嘟噜一嘟噜垂下，形成天然帘幕。
店幌稳稳地挂着，让人心安。
“小娘子，俺们回来啦！”马尾辫女孩飞奔着跑进屋讲述今日见闻，“墙上果然没有贴大纸，“但大家都不肯走。”
没人敢在黑甲士卒的枪尖下造反，只有蚊蝇嗡嗡般的私语不断。
非议声窸窸窣窣，祷告声隐忍不安。
“这么拖着不是个事儿。”桂枝儿语露锋芒，“官府救弊匡名的最佳时间，只有十二个时辰。”
若不能尽快化解舆情，事态只会越来越糟。
马尾辫女孩似懂未懂。
一抬头，看到小娘子的打扮与平日里大有不同。
只见桂枝儿身着一袭深黑色的夜行衣，对襟束腰、紧身窄袖，勾勒出她纤细却有力的腰肢。
连帽披风遮盖住头部，锐利的眼神颇为英气。
“给你们做了些小杂鱼碎肉蛋黄饭。”桂枝儿一边往身上藏匿武器一边嘱咐道，“夜里我出去一趟。”
她从案板上取了一柄狭长的剔骨刀，刀刃闪出冷峻寒光。
“若是明日晌午未归，就去春和景明客栈找掌柜的。”
两个学徒懵懵懂懂点头应下，谢过小娘子后，抱着饭盆就要回房间。
“哎，不是给你俩吃的！”桂枝儿哭笑不得，“你们不是一直想去西市卖果蔬那户人家找小猫玩吗。”
“天黑前记得回来。”
“谢过小娘子！”两个学徒眼睛骤然亮了，浑身疲惫尽消，兴奋地捧着猫粮跑出去。
街巷的青石板路被他们踩得哒哒作响。
惊飞了屋檐下几只打盹儿的瓦雀。
“小娘子要做什么去啊？”豆芽菜男孩跑得气喘吁吁。
“可能是帮人杀猪吧。”女孩思考了一下。
“俺二大爷在村里杀猪就会穿深颜色哩衣裳，还要带把快刀。”
“哦。”男孩深信不疑。
