赵辉邀请郑和一同去浙江，郑和笑道：“船厂还得有些杂事，还得咱家处置。先帝罢去下西洋，人心慌乱，如今又盼着新皇重开下西洋，这等时候，还得咱家在南京镇着。”
赵辉点点头，便自己启程，经长江，至镇江入江南运河，一路经常州、苏州往杭州而去。
到苏州时，船舶停在阊门外，赵辉有心要看一看红楼梦里描写的“最是红尘中一二等富贵风流之地”的阊门，一见之下，这里果然灯红酒绿，花船画舫，莺莺燕燕，令人流连忘返。
赵辉在这里听了一晚吴女歌唱，使了好一把子力气，才将那吴女给抚慰好了。
早上起来，他又去阊门附近转转。
阊门边有座水门，那里是附近货栈商贾的装卸货码头，大清早就有数十名青壮年在码头的桥边等着，左右张望，也不知在等什么。
赵辉问铁阁，“你说这些人是做什么的？等着招工？”
铁阁便跑上前去攀谈，回来禀报赵辉：“这些人都是短工，每日在这里等着东家招募，工钱一般都是一日一结的，所以每天早上就来这里等着人来把他们雇走。”
赵辉含笑道：“果然，哪个时代都有干日结的，这活可不轻松。”
站河边看了一会，不时有几个穿着体面的人过来与他们讲了几句，然后或带走一二人，或三五人。
这时，船上的亲兵来寻赵辉，好不容易找到了，急道：“大都尉，苏州地方府县、卫所，好几路官员都急着寻您呢。听说您来了，纷纷在船边候着呢。”
“我不是让你概不会客么？怎么走漏了风声？”赵辉此行是来微服私访的，是要看一看民间商业与海贸的，若是跟这些地方文武迎来送往，那就看不着什么了。
赵辉连忙跑回船上，命艄公赶紧开船。
船只一路向南，至吴江盛泽时，天色已擦黑，便让船夫在此下锚，赵辉登岸，想找点当地美食消遣消遣。
此时天已经快黑了，盛泽街上竟然还有许多行人，两旁商行酒肆林立，颇具规模。
赵辉与铁阁主仆二人，经过一处酒楼，被门口的小二热情地问候：“客官是要用饭吗？鄙店太湖三白、盛泽美食，样样都有。”
赵辉意动，便被引入了店内。点了几样酒菜，又在掌柜推荐下，要了一碗梅菜烧肉、一碗酱肉和一盘瓶里菜，这几样都是当地的美食。
赵辉边吃边问掌柜：“店家你们这镇子这么热闹，是不是都是往来的客商？”
掌柜答道：“格么当然，东南西北都有客商来咯，还有本地的织户，织好了丝绸布帛，就到市上来发卖，当然就热闹了。”
“那你们有出海去卖的么？”赵辉含笑道。
掌柜面色变了变，小声道：“朝廷不让出海卖的，要是被捉住，杀头抄家也是轻的。”
赵辉笑了笑，示意掌柜把耳朵凑过来，低声道：“我是南京来的，也想做出海的生意，不知道掌柜有没有门路？”
掌柜面色剧变，连连摆手，“没有，没有，我没有。你要不去浙江问问吧，那儿人胆大。”
见赵辉没有什么异状，掌柜这才稍微大了些胆子，对他道：“听说我们这里的绸缎，都是浙江人收了去，然后偷偷出海，卖往东西二洋的。”
赵辉心里有数，这里离得浙江也不过半日水路，到底出海的全是浙江人，还是也有苏州府的人，恐怕谁也理不清。
用完饭，赵辉有心寻一处客栈歇息。
他走在街上，还能听到周围民居中“札札”的机杼声。
从刚刚掌柜的口中得知，这里的百姓大多不种粮食，而是以种桑养蚕、织布贩卖为生。
一户人家，往往女人养蚕，男人织布，一年所得，要比种地丰厚得多，然后拿得来的银钱买米买肉吃。
就在这个小镇，赵辉看到的是这个时代社会分工的细化与商品经济的兴盛。
第二天赵辉又继续南下，进入浙江嘉兴府海盐县。
这回他扮作商人，搭了一户渔民家的船，前往一个叫武原的港口。
武原比较荒凉，却有个小小的港湾，可以直通外海。
到了小港，这里只停泊着寥寥几艘船只，破旧不堪，看来大多是打渔船。
据渔民所说，这里是一处下洋点——每隔一段日子，就会有海船来这里收货。附近商户也会驾着小船将一船船的货物运送过来，到时候会十分热闹。
果不其然，过了一会，陆陆续续有几条小船摇了进来，
