夜幕如墨，悄然笼罩了客栈。
窗外，寒风呼啸着拍打着窗棂，屋内烛火摇曳，映出宋清风一家略显疲惫却又温馨的身影。
宋清风坐在床边，双手交握，心里思绪不宁，眼瞅着就要进城，住所却还没个着落，他心里在想着如何安置母亲、弟弟和妹妹。
他不想让母亲去郡主府，不想让他们去受窝囊气。
还有白晶晶，他也不想让她对郡主卑躬屈膝。
母亲静静地坐在一旁的椅子上，岁月的重担压弯了她的脊背，使她微微弓着背，四十左右的年纪，脸上就已经一道道皱纹，在昏黄且闪烁不定的烛光映照下，愈发清晰可辨，仿若岁月用最锋利的刻刀，残忍地在她面容上镌刻下沧桑的痕迹，他看着都心疼。
她的目光却始终如同春日暖阳，温柔且坚定地落在儿女身上，满是慈爱与关切，哪怕一路舟车劳顿、奔波劳累，也未曾吐露半分怨言。
宋清风的脑海中，不由自主地浮现出郡主府中的一幕幕场景。
那些个仗着郡主威势、狗眼看人低的下人们，对他不是轻蔑地翻白眼，就是在背后嚼舌根，冷嘲热讽的话语如同毒箭，一次次射向他的自尊。
而郡主本人，更是喜怒无常，稍有不顺心，便会将怒火肆意发泄在旁人身上。他又怎忍心让母亲踏入这等是非之地，去遭受那些窝囊气？还有白晶晶，那个一直陪伴在他身边、善解人意的心爱之人，他同样不舍得让她对着郡主卑躬屈膝，受尽委屈。
良久，宋清风抬眼看向母亲，嘴唇微微抖动，嗫嚅了几下，他是真的怕母亲误会，怕母亲觉得自己嫌弃家人，不愿让他们跟着享福。
终于，他艰难地开口：“娘，咱们眼看就要进京城了，可我…… 我在京城并无宅子，我想让虎子先行进京，给母亲租一个院子，您看如何？” 说着，他的脸上浮现出一抹苦笑，那笑容里饱含着深深的自责与无奈，仿若在无声地向母亲忏悔自己的无能。
母亲微微抬起头，目光温柔如水，静静地看着宋清风，轻声安慰道：“没事儿，风儿，我知道你的难处，你这是怕我到郡主府吃苦，我明白的。娘知道你在外不易，可一家人哪有怕这些的。你受了委屈，娘在身边，还能给你宽宽心，帮你出出主意。”
宋清风拼命地摇了摇头，声音愈发低沉，仿若从地狱深渊传来：“娘，郡主那性子，我怕她对您不敬。您操劳大半辈子，到了京城，本该享享清福，要是在郡主府受了气，儿子万死莫赎。我就想着，咱们租个院子，虽比不上府邸气派，可自在安心，您和弟妹也能过得舒坦。”
母亲沉默了，目光缓缓望向窗外，她怎会不明白儿子的用心良苦？又怎会不清楚这京城的水有多深、浪有多险？
母亲转过头来，神色已恢复坚定，她再次拍了拍宋清风的手，语重心长地说：“风儿，娘明白了你的苦心。你说得对，咱们不图那府邸的富贵，只求一家人平平安安、和和美美。就依你所言，让虎子先去寻院子吧。只是这事儿急，你可得跟虎子交代清楚，别让他马虎了。”
宋清风长舒一口气，心中的大石总算落了地，他连忙应道：“多谢娘理解，儿子一定尽快站稳脚跟，让您过上好日子。”
母亲微笑着点头：“娘信你，风儿。咱们一家人齐心，没啥难关过不去。”
在一旁的白晶晶，自始至终都安静地坐在角落里。
身为妾室，她时刻谨记着自己的身份，在老爷和老夫人交谈之际，她将头微微垂着，双手规矩地交叠放在膝上，静静地听着。
她心里清楚，这种场合轮不到她多嘴，稍有僭越，便可能落得个不懂规矩的名声，惹人厌烦。
然而，当听到宋清风提及要租院子安置家人时，她的眉心不易察觉地微微一蹙，眼眸深处瞬间闪过一丝决然。
这对她而言，可是个千载难逢的好机会，她绝不能轻易放过。
白晶晶深知，若一直寄居于郡主府篱下，往后的日子必然艰难。
不仅宋清风要继续在郡主面前谨小慎微，受尽窝囊气，自己也得每日对着郡主卑躬屈膝，看尽脸色。
而若能拥有属于自己的宅子，情况便会大不一样。
于是，在内心一番权衡之后，她微微抬起头，目光先轻轻扫过宋清风，
又看向老夫人，轻声且带着几分试探地开口劝道：“老夫人，老爷，不如咱们买一处宅子吧？”
此言一出，屋内的气氛瞬间有了一丝微妙的变化。
宋清风像是被
